https://n.news.naver.com/sports/kfootball/article/001/0014429169
손 감독은 한국의 우승에 대해 부정적이었다. 우승을 "못 할 것"이라기보다는 "해서는 안 된다"는 쪽에 가까웠다.
한국, 그리고 나란히 우승후보로 꼽히는 "숙적" 일본 중 어느 팀이 더 우승 가능성이 높아 보이냐는 질문에 손 감독은 "(선수 개인 기량의 총합을 놓고 볼 때) 한국은 일본에 게임도 안 된다. 우리 축구인들이 반성해야 한다"고 말했다.
이어 "축구 실력, 축구계의 투자 등 모든 면에서 한국은 일본에 뒤진다. 우승해서는 안 된다"고 목소리를 높였다.
그러면서 "64년 동안 한 번도 우승 못 한 것에 대해 나는 물론이고 모든 축구인이 반성해야 한다"며 답답해했다.
"아들이 대표팀 캡틴인데 그렇게 말씀하셔도 되느냐"고 묻자 열정과 확신으로 차 있던 손 감독의 눈빛이 살짝 흔들렸다.
그제야 자신이 "유소년 축구 지도자"이기 이전에 "손흥민의 아버지"라는 점을 인식한 듯했다.
손 감독은 목소리를 낮추면서 "당연히 한국이 우승하기를 바란다. 그런데 이렇게 준비가 덜 된 상태에서 우승해버리면 그 결과만 가지고 (변화 없이) 얼마나 또 우려먹겠느냐"라면서 "그러다가 한국 축구가 병 들까 봐 걱정된다"고 말했다.
이어 "텅 빈 실력으로 어떻게 속여서 일본 한 번 앞섰다고 해도, 그건 스스로를 속이는 것이다. 냉정하게 말하면 우승하면 안 된다"라고 착잡한 표정으로 말했다.
한편, 손 감독은 손흥민이 여전히 월드클래스가 아니라고 생각하느냐는 질문에 "아니다. 토씨 하나 건드리지 말고 그대로 써달라. 월드클래스 아니다"라고 말했다.
