【動画】米フロリダ州のエグリン空軍基地で離着陸を繰り返す最新鋭のステルス戦闘機Ｆ３５＝渡辺丘撮影
Ｆ３５の世界展開
５月上旬、米フロリダ州のエグリン空軍基地。灰色をした滑らかな流線形の機体が、次々と離着陸を繰り返していた。日本が次期戦闘機に指名した最新鋭のステルス戦闘機Ｆ３５。米軍パイロットは「攻撃も飛行状態の確認も自動化されている。局面を変えることができる戦闘機だ」と語る。
テキサス州フォートワース。ロッキード・マーチン社の工場では、数十機のＦ３５を生産中だった。
既に１０１機のＦ３５が米国防総省に納入済み。２０１６年に２２０機、１８年には４２８機まで増える。将来は有償軍事援助契約を結ぶ日、韓、イスラエルを含む１２カ国に３千機余りが配備される。日本は４２機を導入する方針。関連経費は総額１・６兆円になる見通しだ。
２０００年代初めに始まったＦ３５の国際共同開発には米英など９カ国が参加した。防衛省の元幹部によれば、日本にも共同開発の打診があったが、即座に断った。共同開発は日本製の部品を他国に輸出することを伴い、武器輸出三原則に反するためだ。
開発に加わらなかった日本は今、Ｆ３５の生産に関与しようと必しだが、十分な成果はあげられていない。
昨年、政府は、紛争当事国のイスラエルに日本製の部品が流れる懸念に悩みつつ、旧三原則の例外としてＦ３５の部品輸出を認めた。政府関係者は「Ｆ３５の組み立て工場を、日本以外のアジア太平洋地域に作らせたくなかった」と語る。決定済みの工場設置国は米日伊のみ。地域の同盟国として日本の重要性をアピールしつつ、工場運営を通じて少しでも多くの技術情報を得たいとの思惑がにじむ。
だが、ロッキード社のマリリン・ヒューソン最高経営責任者（ＣＥＯ）は「機会をうかがっている国は多く、詳細は米政府が決めることだ」と語る。日本がＦ３５の後部胴体の生産を担う見通しだが、日本が得る情報は限られそうだ。日本の工場は整備や修理も行うが、その範囲は決まっていない。
さらに、配備されたＦ３５のうち、動かせる機数はロッキード社との契約で決める。国際協力で整備するため、自衛隊独自で責任を負いきれないからだ。日本政府関係者は「極論すれば、Ｆ３５を主力とするすべての国は、米国とは戦争できないということだ」と語る。
自衛隊がＦ３５を使う今後３０年以上、日本の安全保障の中核を担う戦闘機の主導権を米国が握ることになる。日本政府内には「安全保障で米国の言いなりになりかねない」と指摘する声もある。（エグリン＝渡辺丘、機動特派員・牧野愛博）
■同盟国にも秘匿、最強機を独占
日本はＦ３５の国際共同開発に出遅れた。最大の原因は、「世界最強」と称される米戦闘機Ｆ２２の購入に最後までこだわったことだ。
航空自衛隊関係者によれば、レーダーに映った時、自衛隊の主力戦闘機Ｆ１５の大きさが「畳」とすれば、Ｆ３５は「小鳥」、Ｆ２２は「虫」に過ぎない。
３月末、米軍嘉手納基地。そのＦ２２が沖縄の空を飛んでいた。部隊を指揮するエコルズ空軍中佐は「空の優勢確保のために設計された。『革新的』という言葉がふさわしい」と語る。
レーダーに映りにくいステルス性に加え、速度や高機動性などでも、Ｆ２２はＦ３５を上回る。中国最新鋭ステルス戦闘機「殲２０」と戦う場合、Ｆ１５改良型なら互角、Ｆ３５なら有利、Ｆ２２なら「完全に勝利する」とされる。かつて自衛隊幹部は周囲にこう漏らした。「Ｆ１５なんて、あっという間にオールキル（全滅）だ」
Ｆ２２を巡る情報の機密性も段違い。エコルズ中佐は「莫大（ばくだい）なエネルギーと費用で機密を守っている。まねをしても、米軍の水準には達しようがない」と話す。
実際、Ｆ３５では問題なく視察できるエンジン噴射口が、Ｆ２２では「ふた」の形状をしたシートで覆われていた。ステルス機能は①レーダー波を乱反射させる形状②レーダー波を吸収する塗装③小さな熱源――で成否が決まるからだ。
２００７年以来、Ｆ２２は数カ月単位で嘉手納に一時配備され、空自とも共同訓練を行う。だが、訓練中、Ｆ２２はわざと自衛隊のレーダーに映っているという。
日本は２０００年代初めからＦ４戦闘機の後継選びに着手。Ｆ２２を本命に据えた。実際、米国内にも生産数を増やして単価を下げるねらいから、Ｆ２２の輸出を検討する動きもあった。
だが、当時のゲーツ国防長官は、日本との交渉でＦ２２を「冷戦時代の遺物、金食い虫だ」と酷評。Ｆ３５の導入を勧めた。ワシントンの日本大使館が、米政府や議会関係者の考えを探ると、「情報保全の問題がある」と強く難色を示された。「日本が本気でＦ２２の購入を目指したら、日米同盟を揺るがしかねない」とも警告された。コストと情報保全の必要性を背景に米議会は０９年、Ｆ２２の生産反対を可決。現在は米国が独占的に配備する。
集団的自衛権の行使を巡っても、米国は日本の負担増を歓迎する一方、核抑止力の詳細など核心の情報は隠し続けている。最高の情報は同盟国にも徹底して秘匿するのが米国の戦略だ。
■日本の技術開発、抑え込んだ米
２００７年、「歩く秘密」と呼ばれた人物が防衛省技術研究本部（技本）を訪れた。米ロッキード・マーチン社の秘密軍用機研究部門「スカンクワークス」の幹部。技本に飾られた航空機の模型を見た瞬間、次々と問題点を指摘した。
模型は技本が００年ごろから開発を始めた、ステルス性能を持つ国産戦闘機生産に備えた「先進技術実証機」。この幹部と面会した自衛隊関係者は「日本の技術の進み具合を探りに来た印象だった」と語る。
日本はＦ２２とＦ３５の導入を巡り、米国から苦汁を飲まされた。だが、この経験は今回が初めてではない。
１９８７年、米国防総省の視察団が来日した。当時、自衛隊の新たな戦闘機選びが焦点だった。自衛隊と日本企業は純国産機を熱望。米国は米軍機のライセンス生産を勧めた。当時の自衛隊幹部は「日本の技術の遅れを心配してくれていると思った」と振り返る。
日本は米側の懸念を吹き飛ばそうと技術力を精力的に説明。だが、訪日後に米国の対応はむしろ硬化した。同年秋、戦闘機Ｆ２の日米共同開発が決まった。
この幹部は数年後、米軍事研究所による自衛隊の次期戦闘機選定の評価論文を見て驚愕（きょうがく）した。そこには「米国は技術ヘゲモニー（覇権）の維持に失敗した」と書かれていた。幹部は「米国は、想像以上の日本の技術力に驚き、抑え込みにかかったと知った」と語る。
米国は共同開発の過程で、複合素材技術を日本から取得。後にステルス戦闘機を生み出す大きな助けになったとされる。
そのＦ２戦闘機の生産も１１年に終了し、国内の戦闘機生産は途絶えた。
技本とともに実証機を開発する三菱重工業の幹部は今年２月、自民党国防部会で、Ｆ３５に勝る国産戦闘機の開発を訴えた。技術力を維持発展させたい企業、米国に匹敵する技術力を持ってこそ、米国の言いなりにならない安全保障が可能になると考える自衛隊。両者にとって、国産戦闘機の「復活」は悲願とされる。
だが、Ｆ３５を通じたステルス技術の習得がうまく行く見通しは立っていない。エンジンの開発でも後れを取っている。エンジン出力はＦ３５が約２０トン、Ｆ２２が双発で各１５トン。国産は約５トンにとどまるという。
米国は既に新たな戦闘機の研究を始めたとされる。自衛隊の元幹部は「米軍は超音速、超高度など、常に異次元の勝負を挑んできた」と語る。日本独自のステルス実証機は年内の初飛行を予定するが、実戦に使える戦闘機の開発は構想の段階だ。（冨名腰隆）
朝日
国産ステルスを
応援してるのか
日本が開発して
中共に朝貢か <；｀∀´>