挑戦人には思いもつかない
伊４００ ・ 米国も驚嘆した潜水空母
みなさんこんにちは。今回のびっくり兵器は、前回に続きわが日本帝国海軍についてお話いたします。今回の主役は世界で唯一の大型潜水空母「伊４００」です。
この潜水艦も、軍艦にお詳しい方や、そうでなくても戦史や歴史好きな方ならば、その存在は知識としてご存知の方も多いと思いますが、このテーマでこの「伊４００」型潜水艦を外しては語れないでしょう。まずはその姿をご覧ください。
この潜水艦は、正式には「伊号四百型潜水艦」といい、同型艦３隻が建造され、太平洋戦争後期の１９４４年（昭和１９年）１２月末に１番艦伊４００が就役し、翌年１月に２番艦４０１が、そしてもはや終戦直前の７月に３番艦４０２が就役しました。
全 長１２２メートル、基準排水量３５００トン（「基準排水量」とは、満載排水量から燃料と水を差し引いたものです。この艦の場合、満載排水量は５２００トン にもなります。）というそれまで世界中で建造された潜水艦の中で最大の大きさを誇り、２０１２年に中国でそれを上回る大きさの潜水艦（この伊４００よりわ ずかに大きいもので、弾道ミサイル用に造ったらしいですが、みなさんもご存知の様に自前の努力で独自に開発するという素養が無く、「ものづくり」の基本と いうものが全ての面で薄っぺらな中国のはロシア製のコピーか他国の模倣に過ぎず、単に「大きい」というだけで実戦ではわが国の対潜哨戒機部隊と潜水艦隊の 敵ではありません。）が建造されるまで世界最大の潜水艦でした。速度は水上で１８ノット（水中で６．５ノット）乗員１５０名、武装は５３センチ魚雷２０ 本、１４センチ単装砲１門、２５ミリ３連装機銃を３基も備えています。
これだけ見ると、「ただ大きいというだけではないか。」と思われて しまうでしょうが、この潜水艦の性能はそれだけではありません。なんと３７５００海里（約６９４５０キロ、地球の１周が約４万キロですから１周半以上出来 ますね。驚）という驚異的な航続距離を誇り、そして何より最大の特徴は、艦橋下部に設けられた格納庫に特殊攻撃機を３機搭載し、その長大な航続距離を活か してはるか遠方の敵地を空爆出来るという点です。
上 の写真の１枚目が、この潜水艦に搭載するために特別に開発された特殊攻撃機「晴嵐」（せいらん）です。この機は最高時速４７０キロ（下のフロートを外せば ゼロ戦並みの時速５６０キロにもなるそうですが、その場合帰りは海上に不時着するか、地上の基地に着いても胴体着陸するしかないですね。）で、２５０キロ 爆弾を４発も搭載出来たそうです。２枚目はその晴嵐を格納庫から出した様子の模型です。（手前に写るクレーンは帰還した攻撃機を吊り上げて母艦に収容する ためのものです。必要無い時は潜航の邪魔になるので折りたたまれます。）格納庫から出した攻撃機はカタパルトに載せられ、３枚目の写真の様に射出して発進 します。
この様に水上機を搭載する潜水艦は、日本以外でも第一次大戦後に欧米各国で研究されたのですが、これらの国々はあまり熱心ではな く、事故や実益性の点で皆止めてしまっています。日本海軍だけが潜水艦への航空機搭載に熱心で、そのためこの種類の潜水艦を数多く保有して実戦に投入した のは世界でも日本だけでした。
また、日本海軍は戦艦や空母の様に「大和」「瑞鶴」といった固有の名称を潜水艦には採用しませんでした。理 由は不明ですが、そのため当時の平仮名の最初の「いろは」から大きさ順に、排水量千トン以上を「伊」号、５００トンから千トン未満のものを「呂」号、 ５００トン未満の小型を「波」号と呼んで区別していました。
戦前戦中の日本の潜水艦は非常にたくさんのバリエーションがあり、型式も複雑 でとてもここでは説明が困難なので割愛させていただきますが、太平洋戦争開戦時点における日本海軍の潜水艦保有数は６４隻（そのうち伊号は４８隻、呂号は １６隻で、最も小型の波号は戦争後半から急造されたものです。そして開戦時の伊号潜水艦４８隻のうち、３５隻が水上偵察機１機を搭載出来るタイプでした。 ちなみに大戦中に日本が建造した潜水艦は大小合わせて１２６隻にも上るそうです。）の勢力を誇っていました。
