北朝鮮の抗議受け韓米空軍の訓練延期
韓米の国防長官が急きょ決定
エスパー米国防長官「北朝鮮は直ちに交渉への復帰を」
韓日と韓米日による国防相会談でGSOMIAの延長問題は平行線
今月行われる予定だった韓米空軍による合同訓練について、韓国と米国の国防長官は17日に急きょ延期を決めた。米国のエスパー国防長官は北朝鮮に対し「条件を掲げるとか、ためらうことなどせず交渉のテーブルに戻るよう求める」と呼び掛け、訓練の延期は先月決裂した米朝実務協議の再開が目的であることを明確にした。
韓米両国はこれまで毎年実施してきた大規模空軍演習「ビジラント・エース」の実施を延期し、大隊クラス以下の小規模合同訓練だけを行うことにしていた。ところが今回これも延期が決まったことで「北朝鮮に配慮し過ぎだ」との批判も出始めている。しかし延期が決まった直後も北朝鮮は米国を激しく非難し「このような相手とこれ以上向かい合う意欲はない」とコメントした。
韓国国防部(省に相当)の鄭景斗(チョ・ン・ギョンドゥ)長官と米国のエスパー国防長官は17日、タイのバンコクで開催されたASEAN(東南アジア諸国連合)拡大国防相会議の際に会談し、訓練の延期を決めた。エスパー長官は「この決定は外交的努力と平和を求める環境をつくり上げる善意によるもの」とした上で「北朝鮮も演習や訓練、そして(ミサイル発射)試験において相応する誠意を示してほしい」と呼び掛けた。この前日、北朝鮮メディアは金正恩(キム・ジョンウン)国務委員長が「戦闘飛行術競技大会」を2年ぶりに視察したことを報じた。爆撃訓練を兼ねたこの大会は「韓米を狙った武力による脅迫」「韓米合同空中訓練への対抗」などと解釈されている。
北朝鮮は今月13日、国務委員会報道官が「共和国を狙った合同空中訓練だ」と反発するなど、今月に入って国務委員会、外務省、アジア太平洋平和委員会名義の談話を相次いで発表し、韓米による訓練の中止をあからさまに求めた。韓国大統領府のある幹部は訓練延期の決定について「朝米対話に向けた実務交渉が早期に再開され、北朝鮮の非核化と韓半島の平和プロセスに向けた協議が実質的に進展することを期待する」とコメントした。
これとは別にバンコクでは韓日軍事情報包括保護協定(GSOMIA)の期限終了まで5日となったこの日、韓日、韓米日国防相会談が相次いで開催された。しかし韓国と日本の主張は平行線で、双方の立場の違いを確認するだけで終わった。この結果、GSOMIAは正式に終了する可能性がさらに高まった。