強豪国が言ってるらしい「日本が入ると"し"の組」ってホントかね
■勢力地図変わる
あまりにも過分なお褒めをいただき、お尻がむずがゆいような感覚に襲われ、どうにもこうにも落ち着かない――。これが日本のサッカー関係者の偽らざる本音だろう。
Ｗ杯出場３２カ国が決まり、来月６日に開催地ブラジルで１次リーグの組み合わせ抽選会（日本時間７日午前１時開始）が行われる。そこで「日本の入った組が《"し"の組》と呼ばれる」と強豪国のサッカー関係者が口をそろえる。日本は強豪国のひとつに数えられているというワケなのだ。
抽選方法は「開催国ブラジルと世界ランク上位７カ国」が第１ポットに入り、「アジアと北中米カリブ海の各４カ国」が第２ポットに、「アフリカ５カ国に南米２カ国」が第３ポットに、そして「欧州」が第４ポットに入る。注目は「世界ランク欧州最下位」のフランスだ。第３ポットに入ることが想定され、そうなると第１ポット・ブラジル、第３ポット・フランス、第４ポット・イタリアのＷ杯優勝国が呉越同舟の可能性も出てくる。
「残りの第２ポットからアジアの韓国、北中米カリブ海の米国やメキシコといった実力国が入ることで《"し"の組》と呼ばれるのが常だった。ところが、欧州・南米トップ国が日本を手ごわいと高評価。日本の入った組が《"し"の組と呼ばれるだろう》と話している」（サッカー記者）
確かに日本は先の欧州遠征で前回Ｗ杯準優勝のオランダ相手に互角の戦いを演じ、０―２からドローに持ち込む粘りを見せた。続くベルギー戦では３―２の完勝劇。Ｗ杯本大会の台風の目と言われているベルギーを叩きのめした。要警戒国の仲間入りくらいは果たしたと言ってもいいだろう。
しかし、である。１０月にはセルビア、ベラルーシとＷ杯欧州予選敗退国相手に連続完封負けを喫し、６月のコンフェデ杯も３連敗で開催地ブラジルからスゴスゴと背中を丸めて帰国した。まだまだ世界の列強と肩を並べているとは決して言い切れないのだ。
それなのに「日本が入ると"し"の組」と持ち上げてくれる。うれしくないワケではないが、やはり妙に落ち着かなくてモゾモゾとしてしまう――。
