신형 우주 스테이션 보급기(HTV―X)를 쏘아 올린 H3로켓 7호기는, 액체 연료 엔진(LE―9) 2기, 고체 로켓 부스터(SRB―3) 4기의 「24 형태」로, 일본의 우주 개발 사상 발사 능력 최대의 로켓이다.
H3는 액체 엔진이나 SRB―3의 수, 위성 커버(페어링)의 형상을 위성의 크기나 투입 궤도에 따라 선택하는 것으로, 가격면을 포함해 폭넓은 수요의 커버를 목표로 하고 있다.
지금까지의 15호기는 기본형이라고 할 수 있는 LE―9, SRB―3과도 2기씩의 「22 형태」로 운용.지구 관측위성등을 쏘아 올려 왔다.
현재 준비중의 6호기에서는, SRB―3을 사용하지 않고, 3기의 LE―9만으로 쏘아 올리는 「30 형태」를 계획.개발 목표로 내거는 「H2A의 반액」의 코스트는 이 형태로 실현될 전망이다.
7호기가 처음이 되는 최대 능력의 24 형태는, HTV―X외, 내년도에 계획되고 있는 화성 위성 탐사 계획(MMX)의 탐사기 발사에서도 사용될 예정.또, 상업 수요가 많은 정지위성 발사에서는 최대 6.5톤의 대형 위성도 탑재 가능.근년 증가하고 있는 소형 위성을 대량 투입하는 「콘스테레이션」에의 대응도 시야에 넣고 있다.
H2A 로켓 발사 능력을 강화한 H2B도, 상업 수주를 염두에 두어 개발되었지만, 결과적으로는 선대 보급기 「황새」이외를 쏘아 올릴 것은 없었다.미츠비시중공업의 H3개발 책임자를 맡는 시무라 코지씨는 「H3는, 24 형태나 타형태도 기체의 구조물은 완전히 공통.H2A와 H2B에서는 뿔뿔이 흩어졌다」라고 코스트면의 차이를 설명.발사까지의 준비 기간 단축등을 포함해 「보다 사용해 받을 수 있는 것을 의도하고 있다」라고 강조했다.
