그러면「무궁화」에서도 보내 볼까？

「미국이 외국에서 받은 큰 선물은 두 개 있다고 생각한다.하나는 프랑스에서 주어진 자유의 여신, 하나 더는 일본에서 주어진 워싱턴의 벚꽃이다 」

　일본의 후지사키 이치로 주미대사는 최근, 다양한 세미나, 이벤트, 인터뷰 등 기회 있을 때 마다 반드시 이와 같이 발언하고 있다.일·미 관계 개선을 위해, 금년에 100주년을 맞이하는 워싱턴의「벚꽃 축제」를 최대한으로 활용하려는 목적을 간파할 수 있다.

　매년 3월말부터 4 월초에 걸쳐 워싱턴의 포토맥 강가를 물들이는 벚꽃길은, 1912년에 일본이「우정의 표」로서 선물 한 3020개의 벚꽃이 루트다.그 벚꽃은, 지금은 워싱턴의 기념품에 반드시 등장하는 명물이 되었다.매년 100만명 이상의 꽃놀이객이 방문해 워싱턴에 1억 5000만 달러( 약 122억엔) 이상의 경제 효과를 가져오고 있다.

　일본이 이 기회를 놓치지 않든지 필사적으로 있는 것은, 어느 의미 당연하다.일본 대사관의 노력으로 이미 시내의 박물관에서는「벚꽃과 일본」「일본의 사무라이」를 테마로 한 특별전시회가 열리고 있는 것 외에 벚꽃 축제 100주년의 기념 우표, 사진집도 발매되고 분위기를 북돋우고 있다.벚꽃 축제는 통상 2주간이지만, 금년은 5주간에 걸쳐서 행해진다.게다가, 주최자는 축제의 명예 의장에게 미셸・오바마 대통령 부인을 맞이하는 것에 성공했다.

이러한 일본 대사관의 노력에서는, 흠칫 해석한 일·미 관계의 회복을 도모하려고 하는 임박한 사정이 느껴진다.부시 전대통령과 코이즈미 쥰이치로 전 수상이 텍사스주의 크로포드 목장에서 모두 휴가를 보낸 당시를 아는 일본의 외교관에 있어서, 과거 3년간은 확실히 악몽이었다.일본의 불안정한 정국과 미군 후텐마 기지의 이전 문제를 둘러싼 대립으로, 미 당국자는「일본은 신용할 수 없는」와 공공연하게 말하게 되었다.

　일본의 외교관은 작년, 미국이 이명박(이・몰바크) 대통령을 국빈으로서 불러, 의회 상하원합동에 의한 연설의 기회를 주어 오바마 대통령이 이 대통령과 한국요리점에서 불고기(한국풍스키야키)를 먹는 모습을 부러워했다.노다 요시히코 수상의 방미는, 몇번이나 연기되어 현시점에서는 4－5월로 예정되고 있지만, 일본의 외교관은 한국의 외교관에 대해「한국의 대통령이라고 비교되지는 않을까 걱정이다」라고 토로하고 있다고 한다.

　일본이 놓여져 있는 입장은, 국제사회가 때에는 얼마나 냉혹한가를 알 수 있는 좋은 예다.그리고, 한국도 물론 예외는 아니다.미국가 안전 보장 회의(NSC)의 제프리-・베이다원아시아 상급 부장의 말을 빌리면, 한국과 미국은 지금「더 이상 없는 양호한」관계를 쌓아 올리고 있지만, 이러한 관계가 영원히 계속 된다고 기대하는 것은 순진한 희망에 지나지 않는다.

　급변하는 중국 문제, 북한의 핵문제를 둘러싸고, 한미의 이해관계가 일치하지 않는 순간이 찾아올 가능성이 있다.또, 양국에서 금년 행해지는 대통령 선거에서 선출되는 신지도자가 서로 친한 관계를 쌓아 올리려면 시간이 걸릴 것이다.한미 관계가 지금까지 양호했던 만큼에, 이러한 시기로 들려 오는 마찰음은 불필요하게 크게 느낄 것이다.한국 외교에 전략적인 준비가 없으면, 한미의「밀월 시대」는 벚꽃과 같이 곧바로 져 버릴지도 모른다.

의무・민효크・워싱턴 특파원

조선일보／조선일보 일본어판