수성의 북극점에, 대량의 얼음과 유기물을 발견
2012.12.4 07:47수성의 북극에 있는 크레이터에 적어도 1,000억 톤의 얼음과 유기물이 존재하는 것이 연구자등의 조사에서 처음으로 밝혀졌다.이 존재는, 태양계의 혹성에 혜성이나 소행성의 충돌로 얼음이나 유기물이 초래된 것의 증거라고도 생각되고 있다.
수성의 북극점.Prokofiev(사진 중앙의 큰 검은 점)등의 날이 전혀 비치지 않는 지역의 크레이터 주변에, 얼음과 유기물이 존재하는 것이 밝혀졌다. NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
수성의 북극에 있는 크레이터에적어도 1,000억 톤의 얼음과 유기물이 존재하는일이 연구자등의 조사에서 처음으로 밝혀졌다.
이것은 2011년부터 수성을 주회 하고 있는 NASA의메신저 탐사기의 관측으로 판명된 것.연구자등은, 1992년의 레이더 관측으로 북극의 크레이터에밝은 에리어가 발견된 이래, 그 주변에 얼음이 존재할 가능성을 지적하고 있었다.수성은 태양계안에서도 태양의 가장 근처에 있는 혹성으로, 표면 온도가 화씨 800℃(섭씨 427℃)까지 상승하기도 하지만,이 에리어의 크레이터는 항상 응달이 되어 있어, 전혀 해가 비치지 않는 부분이 되고 있다.
레이더 관측으로 발견된 밝은 에리어에 관해서는, 다른 관점으로부터도 얼음의 존재의 가능성이 높아지고 있었지만,메신저의 이번 관측 결과에 의하고 처음으로 확증을 얻을 수 있었다.이번 관측 결과는, 11월 29일에 발행된 「Science」잡지 게재의 3개의 논문에 기록되고 있다.
메신저는중성자 분광계-를 이용해, 수성 표면으로부터 반사하는 중성자 에너지를 관측해 얼음의 존재를 확인.이 관측에서는, 수성 북극점 주변의 에리어에서 물을 나타내는 특징적인 중성자의 징조가 발견되어, 이것에 의해서 동에리어에1,000억～1조톤의 얼음인 것이 나타났다고 한다.그러나, 중성자 분광계-는 수백 마일 단위의 관측에서는 분석 정도가 꽤 낮기 때문에,이 물이 확실히 크레이터내에 있을까는 확실하지 않다(크레이터내에 없었던 경우, 물은 일중의 기온으로 증발해 버리고 있다고 생각된다).
연구자등에 있어서 이번 발견은, 지구의 역사나 생명의 탄생에 대해서도 이해가 깊어지는 힌트가 될 가능성이 있다.수성에 있어서의 얼음의 존재는, 태양계의 혹성에 혜성이나 소행성의 충돌로 얼음이나 유기물이 초래된 것의 증거가 되어 있어, 같은 일이수십억 년전의 지구 형성에 대해도 일어났다고 생각되고 있다.
※이 번역은 초역입니다.