실러캔스는 이동 속도의 늦은 원시적인 종으로, 모두 멸종했다고 생각되고 있었던 시기도 있었지만, 1938년에산 개체가 재발견되었다.3억 2000 만년 전부터 거의 형태가 바뀌지 않고, 현금종은「산 화석」라고도불린다.
연구팀의 리더로 캐나다, 앨버트 대학의 생물학자 앤드류・웬드라후씨는, 「이번 발견된 신종은, 현존・멸종을 불문하고 모든 실러캔스종과 다른」라고 이야기한다.
실러캔스라고 하면 폭의 넓은 꼬리 비레가 특징이다.「이것은, 먹이로 향해 짧은 거리를 돌진하기 위한구조다 」.그러나,체장 90센치의 신종의 경우, 탄탄한 강력한 꼬리 비레를 가지고 있다.먹이를 고속으로뒤쫓는 물고기의 특징으로, 예를 들면 현대의 마구로에 잘 비슷하다.
연구팀의 일원으로 같이 앨버트 대학의 마크・윌슨씨는, 「분기 한 강력한 꼬리 비레가 유선형의몸으로부터 성장하고 있다.통상의 실러캔스와 비교라고 아득하게 고속으로 이동해, 속도를 유지할 수 있었을 것이다」라고 말한다.
「따라서, 광대한 해역을 순회하고 먹이를 찾아, 재빠르게 습 있어 가 잡고 있었다고 생각되는 」.
웬드라후씨의 팀은, 신종을 「레베라트리크스(Rebellatrix)」와 명명.유래가 된 영어의
「rebel」는「거역하는 사람」를 의미한다.「실러캔스의“상식”에 철저히 거역하고 있기 때문이다」
(와)과 웬드라후씨는 설명한다.
(본문>>2이후에 계속 된다)
▽화상 삼첩기의 바다에서 먹이를 쫓는 신종의 실러캔스「레베라트리크스」(상상도).
Illustration courtesy Michael Skrepnick
▽기사 인용원 National Geographic News(May 4, 2012)
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20120504001&expand#title
◆대량 멸종 후에 번창한레베라트리크스
조사한 화석은 1950년대와 1980년대에 캐나다의 브리티쉬・콜롬비아주에 있는 주립 와피티레이크 공원에서 수집되었다.레베라트리크스의 시대, 이 지역은 고대 초대형육지「판게아」의 서해안이었다고 한다.
화석은 앨버트주의 로열・티렐 고생물학 박물관과 브리티쉬・콜롬비아주의 피스 지역 고생물 조사 센터에 보관되어 왔다.
「2009년에 화석의 재조사를 실시했는데, 자신의 눈을 의심한」와 웬드라후씨는 되돌아 본다.
「2, 3, 4로 발견되어 갈 때에, 간신히 중대한 발견이라고 이해할 수 있던 」.
화석의 연대를 조사한 결과,레베라트리크스가 최초로 탄생한 것은 2억 5000 만년전경이라고 추측되고 있다.이 시기는, 페룸기(2첩기) 말의 대량 멸종의 직후에 상당한다.원인은 미해명이지만, 지구상의 90％의 종이
멸족했다고 한다.
「대량 멸종에 의해, 바다 속으로 고속 이동하는 포식 동물이 없어졌다.그 틈새를 묻도록(듯이),레베라트리크스가 진화하며 갔을 것이다」와 웬드라후씨는 이야기한다.
「다른 상황에서는, 실러캔스가 이 특징을 갖추는 것은 생각할 수 없는 」.
◆“장대한 실패작 ”
미국의 캘리포니아주에 있는 로스앤젤레스군 자연사 박물관에 소속하는 실러캔스 전문가
존・롱씨는, 다음과 같이 코멘트한다.「이번 발견은, 진화의 유연성을 잘 가리키고 있다.
2억년 계속해 온 생활을 돌연 버리고, 다른 실러캔스와는 완전히 다른 역할을 차지한다고는 놀라움이다 」.
다만, 움직임의 늦은 실러캔스종이 최종적으로“승리”하는 것은, 화석이나 현금종이 증명하고 있다.웬드라후씨는, 「레베라트리크스는, 한층 더 고속 이동 능력이 뛰어난 상어등의 포식 동물에 지위를 빼앗긴 」
(이)라고 이야기한다.
「레베라트리크스는“장대한 실패작”였던 것이다」.
이번 연구 성과는, 「Journal of Vertebrate Paleontology」잡지 2012년 5월호에 게재되고 있다.