정부는 올해부터 2018년까지 1단계로 달 탐사를 위한 550㎏급 시험용 달 궤도선을 개발하고 있다. 달 착륙선도 2018년까지 기본 설계를 마치고 심우주항법 소프트웨어나 경량 전장박스 등의 핵심 기술 개발을 완료할 계획이다. 달 궤도선은 전장박스와 추진체뿐 아니라 열 제어와 통신 기술을 확보하는 것이 핵심이다. 여기에 고해상도 카메라와 달 표면을 기어다니며 자원을 탐사하는 로버 등이 탑재될 예정이다.한국형 달 궤도선은 향후 달과 같은 우주에서 데이터 통신이 가능한 이른바 "우주인터넷"도 실현할 전망이다. 다만 이는 한국 독자 기술로는 어렵고 미국 항공우주국(NASA)의 힘을 빌려야 한다.
NASA는 그동안 "심우주 네트워크" 개발에 앞장서왔다. 이미 2008년 인터넷을 이용해 지구와 우주 사이 데이터를 주고받는 "행성 간 인터넷" 실험에 성공한 바 있다. 우주인터넷은 현재 지구상 인터넷의 기본 프로토콜인 TCP·IP가 아닌 DTN(Disruption Tolerant Network)이라는 새로운 프로토콜을 사용해 길 잃은 데이터를 끝까지 버리지 않고 연결을 시도해주는 기술이다.
최기혁 항우연 달탐사사업단장은 "우리가 달 궤도선을 발사할 때 미국이 개발한 탑재체를 이 궤도선에 실어주는 대신 NASA의 심우주 지상국으로부터 달 궤도선의 정상 운영에 필요한 통신과 추적, 항법 등을 지원받을 예정"이라고 말했다. 2018년까지 1단계로 발사하는 시험용 달 궤도선은 외국 발사체를 활용한 뒤 이후 2단계 사업에선 한국형 발사체를 이용한 달 궤도·착륙선 발사를 추진하고 있다.
항우연과 별개로 한국건설기술연구원도 다른 차원의 달 탐사 계획을 추진하고 있다. 3차원 프린팅을 이용한 한국형 달 착륙장 건설이 필요하다고 보고 관련 기지 건설 방안을 연구 중이다.
달로 날아가게 될 로켓에는 무게 제한이 있기 때문에 건설장비와 재료를 달까지 수송해가기는 어렵다. 3차원 프린팅 기술은 달 표면에 있는 흙(월면토)처럼 현지 자원만을 활용해 기지를 건설하는 첨단 방식이어서 주목된다. 건기연은 최근 세계 다섯 번째로 월면토를 복제하는 데 성공했다. 이를 바탕으로 접합재를 사용해 달에서 쓸 수 있는 콘크리트인 폴리머 콘크리트도 개발했다.
달 기지가 건설된다면 유력한 장소는 역시 "용암동굴(Lunar lava tube)"이다. 고대 달에는 화산활동이 있었기 때문에 뜨거운 용암이 지표 밑을 흘러간 후 그 빈자리엔 동굴이 생겼다. 태양계 행성이나 위성 중에 지금까지 용암동굴의 존재가 밝혀진 건 지구와 달이 유일하다. 용암동굴이 건설기지로 적당한 건 달에는 지구와 달리 대기와 자기장이 없어 우주와 태양에서 날아오는 고에너지 방사선 입자가 그대로 쏟아지기 때문이다. 하지만 용암동굴 안에 기지를 마련하면 방사선 피폭을 막을 수 있을 뿐 아니라 운석 충돌에도 안전하다. 이태식 건기연 원장은 "한국형 달 탐사의 향후 활용성과 경제성을 확보하기 위해서는 달 탐사 후보 지역 선정 기준에 우주 현지 자원 활용을 고려한 토목·건축공학적 기준이 마련돼야 한다"고 말했다.
속보)2018년에 한국이 달에 착륙
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あかさたなはまやら
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速報)2018年に韓国が月に着陸
政府は今年から 2018年まで 1段階で月探査のための 550
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