미국 자동차 저널리스트"현대 제너시스는 미국이 만들수 없는 꿈의 차"

독자들에게 작은 비밀을 하나 공개하려 한다. 현대 제네시스는 사실 2009년 모터트랜드가 뽑은 올해의 자동차로서 거의 선정될 뻔 했다. (현대 제네시스가 디트로이트 모터쇼에서 북미 올해의 자동차로 선정된 것은 별개로 모터트랜드에서 매년 올해의 차를 선정해서 발표하고 올해는 니싼의 스포츠카인 GT-R이 수상했었습니다.) 여러분은 작년에 올해의 자동차 선정위원회의 비밀투표에서 1위로서 두 표를 받은 것을 알 것이다. 하지만 독자들이 몰랐던 것은 여섯 명의 선정위원의 2위 선택 사항이었다는 것이다. (모터트랜드는 동점 차량이 나올 경우 총 13명인 선정위원들에게 1,2,3위를 선택하게 하고 그 중 첫 두 개만 받아들여 1위 혹은 2위를 받은 개수로 선정합니다. 총 26표 중에서 전체 1위를 차지한 니싼의 GT-R은 10표를 받았고 2위인 제네시스는 8표를 받았다는 것입니다. 나머지 8표는 다른 차량들에게 나누어졌을 것입니다.)

제네시스는 대단한 차다. 4.6엔진의 차를 1주일간 몰아보니 나는 진정으로 뛰어난 작품에 거의 근접한 자동차라는 것을 확신하게 되었다. 소음은 낮고, 장비 수준은 높으며, 실내는 조용하게 절제된 품질이 배어 나왔다. 내가 손을 보면 뭘 할 것이냐고? 일단 프런트 그릴부터 시작하겠다. -중략- 하지만 킴 레이놀드(모터트랜드 편집위원)가 ‘독일과 일본의 똑똑한 엔지니어들은 한국의 기술자들이 턱 밑까지 쫓아왔다는 것을 깨달아야 한다’ 고 썼듯이 현대는 이 모든 것들은 손쉽게 손볼 수 있을 것이다. 근데 독일과 일본은 그렇다고 치고 미국의 똑똑한 기술자들은 그럼 뭔가?

생각이 여기에 미치자 충격적인 현실이 나에게 엄습했다. 아마도 현대 제네시스는 아마 미국의 빅 3가 만들 수 있는 능력 밖의 차라는 생각이 들었기 때문이었다. 빅 3는 모두 망해가고 있거나 빚에 쪼들리면서 생존을 위해 사투를 벌이는 중이다. 이제 대형 후륜구동 고급차는 우선 순위에서 밀렸다. GM은 후륜구동 식 캐딜락 STS/DTS 개발을 중단시켰고 신형 노드스타 8기통 엔진 개발 계획을 철회했으며 포드의 대형 후륜구동 세단은 1978년에 도입될 당시에도 이미 구닥다리였던 낡은 플랫폼에 올려질 예정이고, 크라이슬러는 벤츠에서 받은 구식 플랫폼을 어떻게 길게 늘릴까 연구하고 있다.

그들이 돈이 있다고 한들, 빅 3는 이미 대형 후륜구동 세단 개발 계획에서 이미 저만치 비켜나있거니와 부드러움, 세련됨, 성능, 연료효율 등을 따져볼 때 그들이 제네시스를 능가할 자동차를 만들 수 있을지 확신할 수 없다. 어쨌거나 빅 3가 아직은 그래도 괜찮은 디자이너들이 있으니까 어쩌면 덩치 큰 캐딜락, 링컨, 크라이슬러 자동차가 현대보다 겉보기에 나아 보일지 몰라도 궁극적으로 더 나은 차를 만들지에 대해서는 회의가 듣다.

미국의 자동차 회사들은 한 때 이 분야의 시장을 지배했었다. 이제 그들이 다시 이 분야로 돌아온다면 이젠 거꾸로 유럽, 일본, 한국 자동차를 따라 잡아야 하는 도전자의 입장에 서야 할 것이다. 아마 그게 세상이 어떻게 돌아가는지도 모르고 30년 동안 오로지 질 낮고, 세련되지 못하더라도 마진이 많이 남는 SUV에 집중하면 누구에게라도 생기는 현상이리라.