삼성-LG, BMW에 차세대 전지 공급 "한판"
| 기사입력 2009-06-08 18:33 
삼성SDI, 세계 2위 경쟁력…LG화학, GM에 납품 강점삼성SDI와 LG화학이 독일 자동차 메이커 BMW에 차세대 전기자동차용 전지를 납품하기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있는 것으로 확인됐다. 삼성과 LG의 경쟁이 전자에서 차세대 자동차 핵심 부품 부문으로 확대되고 있는 셈이다.
8일 관련 업계에 따르면 BMW는 현재 추진 중인 소형 전기자동차 개발 프로젝트에 참여할 배터리 납품업체로 삼성SDI와 LG화학을 최종 후보 명단에 올려놓고 저울질하고 있는 것으로 알려졌다. BMW의 지명도를 고려할 때 납품을 성사시키는 업체는 향후 세계 전기자동차 배터리 경쟁 구도에서 유리한 입지를 차지할 수 있을 것으로 보인다.
김효준 BMW코리아 사장은 이와 관련,"어떤 부문이라고 말할 수 없으나 BMW가 국내에서 직접 부품을 구매하는 큰 딜이 상반기 중 성사될 가능성이 높다"고 말했다. BMW는 이달 말께 자동차용 전지 납품 업체를 선정,발표할 것으로 전해졌다.
자동차 업계 관계자는 "삼성SDI는 리튬이온전지 부문에서 세계 2위의 경쟁력을 갖추고 있고 세계적 자동차 부품업체인 독일 보쉬와 합작법인을 설립했다는 것이 강점으로 작용하고 있다"고 설명했다. BMW 본사의 구매담당자들은 올해 초부터 삼성SDI를 수차례 방문해 배터리 제조 과정 등에 대해 정밀실사를 벌여왔다. 삼성SDI는 작년 9월 보쉬와 자동차 배터리 생산 합작법인 "SB-리모티브"를 설립했으며 앞으로 4~5년 동안 5억달러를 추가 투자해 세계 자동차용 전지 시장의 30%를 확보한다는 계획을 세워 놓았다.
LG화학도 최근 BMW 측에 최종 제안서를 제출했다. BMW는 지난달 말 LG화학을 방문해 리튬이온전지 생산설비 현황 등에 대한 실사를 마친 상태다. LG화학은 이미 GM이 2010년 양산하는 전기자동차 "시보레 볼트(Chevrolet Volt)"에 리튬이온폴리머 배터리를 단독 공급하기로 했다. 또 올해부터 현대 · 기아자동차의 하이브리드형 아반떼와 포르테에 리튬이온폴리머 배터리를 단독 공급할 예정이다.
세계 하이브리드 및 전기자동차 시장은 그동안 니켈수소전지가 주류를 이뤘지만 생산가격이 높고 효율성이 낮아 리튬이온전지 쪽으로 흐름이 완전히 바뀐 상황이다. 이에 따라 수년간 노트북용 리튬이온전지 등을 만들며 노하우를 축적해온 국내 업체들의 경쟁력이 부각되고 있다.
업계는 이번 BMW 납품 경쟁의 경우 삼성SDI가 유리한 고지를 점한 상태이며 LG화학이 추격하는 구도로 진행되고 있는 것으로 분석하고 있다. 삼성SDI는 세계 전지업체 가운데 그동안 배터리 폭발사고가 없었던 거의 유일한 업체여서 안전성을 중요시하는 BMW가 후한 점수를 줄 가능성이 높은 데다 보쉬와 합작으로 전지뿐 아니라 전장제품을 통째로 납품할 수 있는 능력을 갖춘 것으로 평가받고 있다. 이에 비해 LG화학은 GM,현대 · 기아차 등에 대한 납품 실적과 함께 그동안 자동차용 전지 개발을 서두른 덕분에 빠른 시일 내에 양산할 수 있다는 것이 강점으로 작용하고 있다.