지금부터 17년전의 2006년, 메이저 리그 기구와 메이저 리그 선수회가 주최하는 국제 대회 WBC(월드·베이스볼·클래식)가 처음으로 열렸다.

【사진】오오타니 쇼헤이를 생 관전한 한국의 미녀 발레 선수

야구로서는, “최고봉의 무대”로 불리는 MLB의 선수가 각국 대표로 해 출장하는 첫 대회에.그런 만큼 당연, 전세계로부터 많은 관심이 모였다.

한국에서는, 메이저 리거 포함한 프로 선수끼리처음으로 온전히 대전하는“한일전”이 최대의 관심사였다.당시 , 시애틀·마리너스 소속이었던 이치로는 사무라이 재팬의 일원으로 WBC에 출장해, 「(한국이나 대만등에는) 저 편 30년, 일본에는 조금 손을 댈 수 없다, 같은, 그런 느낌에서 이기고 싶다」라고 전했다.

1차 라운드로 격돌하는 한국, 대만과의 시합으로 압도적인 승리를 거둔다고 하는 의지의 표현이었다.단지, 이 말은 향후 30년간, 한국이 일본에 이기는 것을 생각할 수 없게 한다고 하는 이야기에도 들렸다.

당시 , 한국은 박·창호를 시작해 이승엽, 폰·쥬군, 쿠·데손, 김·소누, 소·제운, 김·볼홀, 최·히소프등 해외조 8명이 합류.이치로의 오만한 생각을 강하게 억제했다.

한국은 일본 상대에게 1차 라운드로3-2, 2차 라운드로2-1가 승리를 거두었다.그런데 준결승으로 또다시 일본과 대전하는 신기한 대전평에 의해서, 3번째의“한일전”에서는 패배를 당해, 결승 진출에 실패했다.

그리고 17년이 지나, 오는 3월에 제5회째가 되는 WBC가 개최된다.

이·간쵸르 감독 인솔하는 한국은 이번 달 4일에 최종 엔트리 30명을 발표했다.샌디에고·파드레스 김·하 손, 피츠버그·파이러츠의 최·지만, 센트루이스·카디널스의 토미·에도 맨의 메이저 리거 3명에 가세해 이·젼후나 김·그홀, 얀·위지, 박·볼호, 코·우소크 등 국내를 대표하는 선수가 일원이 되었다.

대하는 일본도 6일에 12명의 멤버를 선행 발표했다.투수에서는 아메리칸 리그 MVP 수상 경험이 있는 로스앤젤레스·엔젤스의 오오타니 쇼헤이, 파드레스의 다르빗슈유를 시작해 야마모토 요시노부, 사사키 아키라희, 이마나가 노보루태, 호 고우 츠바사정.야수에서는 시카고·카브스의 스즈키 마코토야외, 무라카미종륭, 겐다장 아키라, 마키 슈고, 콘도 켄스케, 카이 타쿠야가 선택되었다.

기자 회견에는 쿠리야마 히데키 감독과 함께 오오타니가 출석했다.“한일전”에 대한 관심은 일본도 같다.

오오타니는 2015년 WBSC 프리미어 12의 한국전 2 시합으로 선발 등판해, 압도적인 공위력을 과시했다.개막전에서는 6 이닝을 던져 2피안타, 2 사구, 10 탈삼진의 무실점, 준결승에서는 7 이닝을 던져 1피안타, 1 데드볼, 11 탈삼진의 무실점.확실히“언터쳐블·피칭”이었다.

오오타니는 일본의 취재진으로부터 한국에 도착해 추궁 당하면, 「훌륭한 선수가 많다.세계적으로 봐도, 배터(타자)나 피처도 훌륭한 선수가 많다고 생각한다.어느 세대라도 세계에서 싸울 수 있는 톱의 선수가 나오는 나라라고 생각하고, 정말로 훌륭한 야구를 하고 있다고 생각한다」라고 전했다.17년전의 이치로와는 다르고, 겸손하게 가득 찬 칭찬이었다.

과연 오오타니는 운명의“한일전”에서도 압권의 존재감을 발휘하는 것일까.도쿄 돔 개최의 1차 라운드로 동풀에 들어간 양국은 3월 10일에 직접 대결을 맞이한다.