제주 각지에서 떠들썩한 중국인 관광객…THAAD 문제 이전 수준에 회복

4일 오후, 제주시련동의 신라 면세점앞에 중국인 관광객이 모여 있다.중국 샹하이로부터 크루즈 「아드라·매직·시티」를 타 제주를 방문한 중국인은 관광과 쇼핑을 즐겼다.최·틀일 기자
「이·알·산(1, 2, 3), 파샤」

4일 오전 11시, 제주시도두(체쥬시·트두) 1동의 무지개 해안 도로의 여기저기로부터 중국어가 들렸다.주차장 부근에서는 대형 관광 버스가 중국인 단체 관광객 3040명을 끊임없이 옮기는 모습도 보였다.중국 서안시로부터 3박 4일의 일정에 온 리씨(25)는 「SNS를 통해서 제주의 바다가 아름답다고 하는 것은 알고 있었지만, 실제로 오고 있으면(자) 황홀로 하고 있다」라고 이야기했다.

동일 오후 6시, 제주시련동(영동)이 있는 외국인 면세점도, 중국인 관광객으로 떠들썩했다.중국 샹하이시로부터 크루즈 「아드라·매직·시티」(13만 톤급)을 타고 제주를 방문한 단체 관광객이었다.이 날, 중국인 관광객 3100명남짓은 제주시내의 관광과 면세점 쇼핑등을 즐겼다.

제주를 방문하는 외국인 관광객이 기껏해야 번방위 미사일(THAAD) 시스템 배치 이전의 수준에 회복했다.제주도 관광 협회의 관광 통계에 의하면, 금년에 들어와 8일까지 제주를 방문한 외국인 관광객은 합계 135만 8296명으로, 작년 동기(40만 7623명)보다 3.3배 이상 증가했다.특히 지난 달, 제주를 방문한 외국인 관광객은 20만 2204명으로, THAAD 문제가 본격화하기 전의 2017년 2월 이후, 첫 20만명을 돌파했다.이 중 8할 이상은 중국권의 관광객이다.

제주를 방문한 외국인 관광객이 증가한 것은, THAAD나 코로나재난이 침정화 해, 항공과 크루즈 운항이 정상화했기 때문에라고 분석된다.또, 제주가 한류에 관심의 높은 중국의 MZ세대의 젊은이들에 주목받는 여행지가 된 점도 한 역할 샀다.

제주 관광 공사에 의하면, 7월 기준으로 차터기를 포함한 제주 직항 국제선은 중국 15 노선, 일본 2 노선, 대만 1 노선 등 합계 21 노선으로, 판데믹크 이전 수준에 회복했다.이 제주 직항 국제선 노선의 총운항 편수는 1631편, 여객수는 26만 6002명에 이른다.

국제 크루즈 관광의 활성화도, 제주를 방문하는 외국인 관광객의 증가에 한 역할 샀다.금년에 들어와 8월까지 크루즈선을 타고 제주를 방문한 외국인 관광객만으로 46만명에 이르렀다.금년 1년간, 제주에는 304회의 크루즈선 입항의 과정에서, 70만명 이상의 관광객이 방문하는 것으로 예상된다.

중국인 관광객이 급증해, 차이나타운과 같이 변해가는 곳(중)도 있다.제주시련동일대에는 중국인이 대부분 방문하는 누웨말 대로가 있다.이 많은 가게에 중국어 의 간체자가 쓰여져 있다.근린에서 상점을 운영하는 형씨(50)는 「중국권의 손님이 대부분 방문하는 만큼, 가게의 도처에서 중국어를 사용하는 것이 필수」로서 「THAAD와 신형 코로나 바이러스 감염증(신형 코로나) 이후 불황이 계속 되었지만, 그런데도 중국인이 있고 장사가 된다」라고 이야기했다.

련동일대에 중국인에게 인기의 「뼈 헤잘크크」점이 많아진 점도 눈에 띄는 변화다.작년 2개소였던 뼈 헤잘크크의 가게가 금년 7개소에 증가했다.중국인이 대부분 방문하는 제주시의 면세점이나 호텔 주변의 식품점에는, 중국 화폐의 인민원으로 가격을 표기한 곳도 있다.

외국인 관광객이 증가해, 제주도내의 카지노 업계도 활기를 되찾고 있다.롯데 관광 개발은 「제주 드림 타워 리조트가 지난 달 매상 500억원( 약 53억엔)을 넘어 월간 최대의 매상을 기록했다」라고 분명히 했다.드림 타워는 8월에만 505억 4900만원의 매상을 올려 1년전(321억 5800만원)부터 매상이 57.2%증가했다.