지난 달 21일 오후, 경상남도 창원시(경상남도·체워시)의 주남(츄남) 저수지.현재는 고병원성새인플루엔자의 확산으로 산책로가 폐쇄되고 있지만, 당시는 평일 오후에도 한국의 대표적 철새비 와 땅인 이 저수지를 방문 제방을 산책하는 시민이 많았다.그들은 Manaslu나 오오하크쵸우 등 각종 철새를 보거나 사진에 찍거나 하는데 여념이 없었다.

그러나 그들이 일순간 놀라는 장소가 있었다.저수지안에 코의 자형에 조성된 약 1만 평방 미터 규모의 버드나무의 군락의 앞에서다.탐방객은 「눈이 내렸는가」 「저기만 희다」라고 이야기했다.그들의 시선의 끝에는, 60주의 버드나무가 눈을 쓴 것처럼 희게 시들고 있었다.

당시 창원 지역의 적설량은 제로로 눈은 내리지 않았었다.창원시는 「백화 현상」에 의해 버드나무가 변색했다고 파악했다.버드나무의 군락에 둥지를 만든 카와우의 무리의 배설물에 버드나무가 덮였던 것이다.

◇카와우의 배설물 피해…매년 겨울에 반복해지는

창원시는 주남 저수지를 방문하는 카와우의 배설물에 의한 피해에 신경을 곤두세울 수 있고 있다.매년 겨울이 되면 반복해지는 현상이기 때문이다.겨울의 철새의 일종인 카와우는 빠르면 10월부터 다음 해 3월까지 주남 저수지에서 월동한다.시의 모니터링의 결과, 이 시기에 매월 적어서 500600마리로부터 많아서 20003000마리가 주남 저수지에 머무른다.

문제는 카와우의 배설물에는 요산 성분등이 많이 포함되어 있는 점이다.이것은 수목이나 토양등을 황폐화 시킨다.시 관계자는 「조류는 몸이 가볍지 않으면 안되어, 먹으면 소화해 배출하지만, 이 때 소화액도 함께 배출된다」라고 설명했다.

실제로 환경부 산하의 국립 생물자원관이 2021년에 조사한 「카와우의 생태적 영향 파악과 관리 대책 책정 연구」를 보면, 카와우 관련 피해의 하나에 수질과 토양의 악화가 거.배설물이 모여 질소와 인이 증가하기 위해(때문에)다.또, 집단 번식에 의한 식생에의 영향도 염려된다.

다만, 시는 현재까지 카와우 배설물 피해 구역은 저수지의 규모에 비해 적게 생태계에 미치는 영향도 크지 않다고 보고 있다.버드나무의 군락은 주남 저수지의 총면적 898만 평방 미터의 898분의 1 수준이다.

◇대식의 카와우…어업 활동에도 악영향

거기에 더해 카와우의 터무니없는 식성은 어업 활동에 피해를 주어 어류의 다양성 감소 등 수생 생태계 환경에도 부정적인 영향을 미친다.국립 생물자원관의 연구에 의하면, 생식지의 상황에 따라서 다르지만, 카와우의 1일의 식사 섭취량은 250800그램에 이른다.

한국의 연구에서는 번식기에 카와우의 한 쌍이 3개월 사이에 먹는 어류의 양이 약 250킬로그램이라고 하는 평가도 있다.1일 1.3킬로그램 먹는 계산이다.이것은 2.63.7킬로그램의 카와우의 체중의 반에 강요하지만, 사람으로 말하면 체중 70킬로그램의 성인이 1일에 120그램의 밥 292배를 먹는데 상당한다.

어업 피해등에서 카와우 포획에 나온 자치체는 경기도(콜기드), 강원도(칸워드) 충청북도(틀톨브크드), 전라남도(톨라남드) 등 한국 각지에 있다.경상남도산청군(산쵸군)에서는 작년 총기 포획단을 마련해 카와우 84 마리를 포획 했다.당시 산청군이 집계한 카와우 어업 피해 규모 추정치를 보면, 2018년과 2019년의 각 12억원에서 2020년에는 24억원과 1년에 2배가 되었다.

◇유해 조수로 지정도 「철새비 와 땅에서 발포는…」

환경부는 2023년 12월에 카와우를 유해 야생 동물로 지정했다.이것에 의해 총포류를 사용한 포획이 가능하게 되었다.이것은 카와우의 개체수가 급증해 그 피해가 퍼지고 있기 (위해)때문이다.1999년에는 전국에 269마리에 지나지 않았던 카와우는, 2022년에는 3만 2196마리와 120배에 증가했다고 추정된다.

다만, 시는 주남 저수지에서 곧바로 총기를 활용한 카와우 포획은 어렵다고 하는 입장이다.시 관계자는 「철새비 와 땅이기 때문에 총기를 사용하는 경우, 다른 철새에도 영향을 미친다.주변에 취락도 있어 인명 피해의 위험이 있다의로 서투르게 총포류는 사용하기 어렵다」라고 이야기하고 있다.