우주의 기원을 분명히 하는 뉴트리노 관측
뉴트리노 관측소 설립안, 2018년 이후의 회답중국, 일본은 연달아 관측 시설의 확충
일본 기후현 카미오카 광산에 있는 중성 요시코 검출 장치 「슈퍼 카미오칸데」.세계 최대 규모의 중성 미자·뉴트리노 관측소를 한국에 세우려고 한 계획이 무산이 되었다.유럽과 일본, 중국은 중성 요나고 관측에 투자를 늘리는 중, 한국만이 늦는 상황이다.뉴트리노 연구는 한국이 세계적 경쟁력을 가지는 기초과학 분야로 거론되었지만, 정부 투자를 받지 못하고 어렵게 축적한 연구 성과가 소용 없게 되는 위기에 대처했다.
26일, 과학기술계에 의하면, 국내 14의 기관이 힘을 합해 세계 최대 규모의 중성 요나고 관측소를 세우려고 한 계획이 중단되었다.2018해부터 이 프로젝트를 이끈 유·인테 성균관대학 물리학과교수는 「경상북도 영천, 대구 달성, 경남 하프톨을 후보지로서 지하 1000 m에 80만 m 3 규모의 세계 최대의 뉴트리노 관측소를 지으려고 계획했지만, 정부 투자를 받지 못하고 중단되었다.
뉴트리노는 우주를 구성하는 기본 입자의 하나이지만, 질량이 거의 없고 다른 물질과 거의 반응하지 않기 때문에, 「고스트 입자」라고 불린다.지금도 매초 엄지조만의 면적 마다 1000억 개씩 지구를 통과한다.과학자들은 뉴트리노를 통해 우주의 기원과 진화를 분명히 하고 있다.뉴트리노가 우주가 탄생한 빅뱅(BigBang·대폭발) 직후에도 나오고, 태양과 초신성, 블랙 홀, 중성자별등에서도 방출되기 때문이다.뉴트리노 연구는 4회나 노벨상 수상자를 배출했다.
한국의 과학자들은, 한국에 세계 최대 규모의 뉴트리노 관측소를 설립하려고 했다.서울 대학핵입자 천체 물리 연구소, 전남 오나카성 미자 정밀 연구 센터, 성균관대학 기초과학 연구소는, 2023년 12월, 국내외의 중성 미자 연구자를 일당에 모으고 포럼을 열었다.이 장소에서, 세계 최대 규모의 중성 요나고 관측소를 국내에 건립할 계획이 공개되었다.지리적으로 가까운 일본과 공동 연구를 통해서 씨너지를 내는 분 안도 논의되었다.
유·인테 교수는 「국내 관측소가 완공 하면 일본의 하이퍼·카미오칸데 관측소와 연결해 국제 공동 연구를 추진해, 국내외 500명 이상의 연구자가 협력할 예정이었다」라고 이야기했다.중성 요나고 연구로 2015년의 노벨 물리학상을 받은 시바타 타카아키 일본 도쿄대학 교수는, 당시 , 조선 비즈와의 인터뷰로 「한국과 일본의 차세대 중성 요나고 관측소가 완공 하면, 우주의 각종 현상을 이해하는데 한 걸음 가까워질 것이다」와「빛이나 중력파와
한국과 일본의 과학자들의 꿈은, 과학기술 정보 통신부가 사업에 필요한 예산을 할당하지 않고 동력을 잃었다.한국과는 달라, 미국과 유럽, 중국, 일본은 중성 요나고 관측에 막대한 예산을 투자하고 있다.중국은 금년 8월부터 세계 최대 규모의 차세대 뉴트리노 검출기 주노(JUNO)를 가동할 예정이다.
미국도 30억 달러( 약 4조 3000억원) 규모의 뉴트리노 발굴 프로젝트 듄(DUNE)을 추진하고 있어, 일본은 차세대 뉴트리노 관측소인 하이퍼 카미오칸데(Hyper-Kamiokande)를 구축하고 있다.유럽에 구축중의 큐빅크카로메이타뉴트리노 망원경(KM3NeT)은, 최근 사상 최고 에너지를 가지는 우주 뉴트리노를 파악한 연구 결과를 네이쳐에 발표했다.
과학계는, 뉴트리노 관측소 설립 계획이 붕괴한 것은, 연구 능력이 부족하는 것이 아니라, 대규모 과학 프로젝트를 추진하는 방법으로 문제가 있다 유익이라고 보고 있다.한국도 벌써 뉴트리노 연구로 세계적 수준에 올랐다.전남 영광의 한코우겐자력 발전소에 구축된 리노(RENO) 지하 뉴트리노 연구 시설로부터 나온 성과는, 2016년 블르노·폰테코르보상과 2023년 유럽 물리학회상을 수상해, 국제적으로 인정되었다.
유 교수는 「해외에서는 과학계가 제안해 예산을 확보하는 보텀 업(Bottom-up, 보텀 업) 방식으로 대규모 과학 프로젝트가 추진되지만, 국내에서는 정부가 연구테마를 정하는 톱 다운(Top-Down, 톱 다운) 방식이며, 중성 요나고 관측소가 우선 순위로 눌러 내릴 수 있었다」라고 해, 세계 최고 레벨의 연구 이것에도 불구하고, 과대 정권 관계자는 「대규모 연구
프로젝트는 대규모 예산이 투입되기 위해, 정책적인 결정이 필수이며, 고위층의 의사결정이 필요하다」라고 해, 「복수의 전략적 요소를 고려해야 하기 때문에, 톱 다운 방식을 피할 수 없다」라고 이야기했다.
뉴트리노 연구가 현재 경제적인 효과가 없다고 하는 점으로 우선 순위로부터 배제했다고 하는 이야기도 나왔다.그러나, 유 교수는 「뉴트리노 연구는 물리학의 기본이 되는 입자를 연구하는 만큼 콴텀 컴퓨터, 인공지능(AI)과도 연결될 가능성이 높다」라고 해 「유럽 입자 물리 연구소(CERN)에서 월드 와이드 웹(WWW)이 나오고, 양자 역학이 콴텀 컴퓨터로 연결되게 되었다.했다.
