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1997년 7월, 중국 선양의 한 공사장에서 발견된 기이한 자세의 두 구 유골공사 현장에서 일하던 인부들이 삽질을 하다가 남녀 한 쌍의 유골을 발굴했다. 두 사람은 입을 크게 벌린 채 서로 기대고 있었고, 더욱 충격적인 것은 열 손가락이 맞물린 두 손이 수갑으로 채워져 있었고, 발목에는 녹슨 쇠사슬이 각각 채워져 있었다는 점이다.공사 현장의 책임자는 이 광경을 보고 즉시 작업을 중단시켰다. 보통 유골이 아니라는 것을 누구나 알 수 있었기 때문이다.당시 현장의 반장은 노주(老周)라는 50대 초반의 선양(瀋陽) 현지인이었다. 그의 아버지는 항일 전쟁 당시 일본군에게 끌려가 강제 노역을 하다가 평생 장애를 안고 살았다. 그는 웅덩이 옆에 쪼그리고 앉아 떨리는 목소리로 문화재국과 경찰국에 각각 전화를 걸었다. "이 일은 예사가 아니니, 어서 사람 좀 보내주십시오."전문가들이 도착했을 때, 공사장에는 이미 많은 주민들이 모여 있었다. 고고학팀의 리(李) 교수는 흰 머리에 돋보기를 쓰고, 솔로 유골 주변의 흙을 조심스럽게 닦아내기 시작했다. 그가 갑자기 손을 멈추며 유골의 이 부분을 가리켰다. "보세요, 두 사람의 아래턱뼈가 모두 벌어진 상태입니다. 이는 질식사의 전형적인 특징이고, 죽기 전 극심한 고통을 겪었다는 증거입니다." 법의학자도 이에 동의하며 사망 시간을 약 60년 전, 즉 항일 전쟁 시기로 추정했다.더욱 안타까운 사실은 이 공사장이 바로 그 옛날 일본 헌병대 선양(瀋陽) 본부 터였다는 점이다. 선양의 옛사람들은 그곳이 괴뢰 정권 시절 그야말로 악마의 소굴이었고, 수많은 애국 지사들이 들어갔다가 나오지 못했다고 알고 있었다.안타까운 과거가 밝혀지다보름간의 꼼꼼한 고증 끝에 한 비장한 과거가 모습을 드러냈다. 남성 유골은 약 28세, 여성은 약 24세로, 두 사람 모두 동북항일연군의 지하 연락원이었으며, 부부 사이였다. 남편의 이름은 진톄(陳鐵), 아내의 이름은 장란(張蘭)이었다.1940년 겨울, 그들은 일본군 병력 배치 정보를 전달하다가 밀고자에게 발각되어 체포되었다. 일본군은 그들에게 가혹한 고문을 가했지만, 두 사람은 단 한 마디도 누설하지 않았다. 장란의 손가락은 대나무 조각에 찔려 피투성이가 되었고, 진톄의 다리는 부러졌지만, 그들은 서로를 격려하며 끝내 굴복하지 않았다.형장에서 일본군은 그들에게 품위 있게 죽으라고 했지만, 진톄은 그들의 얼굴에 침을 뱉었다. 이에 격노한 일본군은 수갑으로 두 사람의 손을 함께 채우고 발목에 족쇄를 채운 뒤, 헌병대 뒤뜰에 끌고 가 살아서 구덩이에 묻어버렸다.당시 간신히 탈출한 간수의 회고에 따르면, 흙을 묻을 때 두 사람은 서로 "버티자, 반드시 신중국이 올 것이다"라고 외쳤다. 목소리는 점점 약해지다가 마침내 사라졌다고 한다.마치며이 쇠사슬과 수갑은 후에 9·18 역사 박물관으로 옮겨져 일본군의 잔학 행위에 대한 철저한 증거가 되었다. 진톄와 장란의 이야기는 박물관 사료에 기록되어 있으며, 그들이 열 손가락을 꽉 맞잡은 자세는 어두웠던 시절 가장 아름다운 사랑과 신념의 상징이 되었다.오늘날 이 일대는 고층 건물이 즐비하고 차량과 사람으로 북적인다. 이 땅 아래 이런 젊은 생명들이 묻혀 있었다는 사실을 아는 사람은 거의 없다. 그들은 마지막 포옹으로 죽음 앞에서 굴하지 않는 것과 삶과 죽음을 함께하는 사랑이 무엇인지 몸소 보여주었다.평화로운 시대의 햇살을 누리는 우리는 빛을 위해 목숨을 바친 선열들을 절대 잊어서는 안 된다. 그들의 이름은 널리 알려지지 않았을지라도, 그들의 정신은 영원히 민족의 기억 속에 새겨져, 한 세대에서 다음 세대로 이어지며 지금을 소중히 여기고 평화를 지키도록 깨우치고 있다.
