http://news.hankooki.com/lpage/economy/200908/h2009080603053321540.htm
한국 일보(한국어) 2009.8.05
2004년 가을 현대·기아 자동차 그룹의 하이브리드 개발실장의 이·키산 상무는 토요타로부터 한 통의 전화를 받았다."하이브리드 자동차의 기술과 부품을 제공하기 때문에,어렵게 기술개발하지 않고 로열티를 내고 기술을 사 보세요"라고 하는 내용이었다.
하이브리드 자동차 분야에서 세계 최고의 기술력을 가진 토요타의 제안은 너무 달았다.순간심이 흔들렸지만, 혼자서 결정을 내리는 것이 어려운 현안.이 상무는 즉시 경영진에게 보고를 해 실무자등과 몇차례 회의를 가졌다.
하지만 결론은"독자 개발"에 모아졌다.경쟁자의 도움을 받아서는,자동차 세계 1위가 될 수 없다고 하는 판단이었다.이 상무는"기술 제휴를 하면 시장에 간단하게 진출할 수 있지만 장기적으로 현대의 순위가 좁게 안 되면 안 되는"으로서"독자 개발을 결정해도 투자 비용과 시간을 위해서 곤란이 많았다"와 회상했다.
현대차는 즉시 하이 소총탄이기 때문에 개발에 나선다.그 때가 2005년초.담당 연구원들은 30명남짓이었다.연구 개발이 궤도에 오르고, 인재가 300명에 증가하거나 했지만, 2,000명남짓을 넘는 토요타와 비교하면10% 수준이었다.
이 정도 규모에서는 하이브리드 자동차는 커녕 부품 하나도 개발하는 어려운 상황.이 상무는"임원으로 말단 연구원으로 구별이 없었다.인재와 시간이 부족해 보면 야근과 휴일 근무를 반복했다"와 회고 했다.
현대차 역시 출발은 가소인·하이브리드였다.내부적으로"하이브리드 자동차 후발 주자로 경쟁차이와 동등한 수준의 차량을 발매하는 경우, 과연 누가 주목해 줄까"라고 하는 의문이 나왔다.차별화가 필요하다고 하는 지적이었다.
그래서세계 최고의 액화석유가스(LPG) 기술력을 기반으로 한국형 하이브리드 카를 만들려는 측에 방향을 정했다.세계 최초 LPi(액화 가스 직분 쏘아 맞혀 방식) 하이브리드 자동차는 이와 같이 탄생했다.
방향은 파악했지만 현실적인 문제에 직면한다.LPi 하이 방어이기 때문에 개발 성공의 가부를 재는 배터리 개발 문제였다.현대 기아차가 2000년대 중반 베르나 및 프라이드 연구용 하이브리드 자동차를 생산할 때 사용한 배터리는 일본 업자의 니켈 수소(NI-MH) 제품이었다.이 업자는 토요타, 혼다등 안정된 공급망을 확보하고 있어 현대 기아차에 협력적이 아니었다.
기술 협의를 가지려고 제안해도"기술자를 파견할 수 없기 때문에 차를 보내면 스스로가 알 수 있어 맞추는"과 퇴짜놓는 상황이었다.토요타의 은밀한 압력이 작용했다고 하지만 확인하는 일은 할 수 없다.이 상무는"기분이 초조해 하는 심정이었지만,은밀한 일본의 압력에 다대한 정신적 고생을 했다"라고 이야기했다.
이 때 구세주와 같이 등장한 것은 LG화학이었다.때마침 차세대 배터리의 리튬·이온·폴리머 배터리를 개발하고 있던 것.하지만 차량용 배터리는 LG화학 역시 처음이었으므로 곤란이 있었다.LG화학으로부터 배터리 공급되는 문제가 진전되는이나 일본 관련 기업등의 유혹이 또 재연되었다.
일본이 있는 배터리 업자는"토요타마저 단념한 리튬 이온·배터리를 개발하면 노력하지 않고 니켈 수소 배터리를 사용하세요"와 제안했다.이 업자는 한층소리를 황라고"1주간내계약하지 않으면, 지금부터 10배를 추가해도 팔지 않아"와 협박해 왔다.연구원들은 이 제안을 거절했다.
더욱 더, 독자 개발에 대한 의지는 보다 한층 커져서 갔다.연구원들은 LG화학이 있는 대덕과 경기 화성에 위치한 현대 기아차의 남양 연구소를 1년반 정도 매일 왕래해 끊임 없이 연구해 배터리 개발 무디어져들 내려갔다.결국 GM 등해외 기업등이 부러워하는 리튬 이온·배터리를 완성했던 것이다.
개발 성공이 업계에 알게 되는이나 GM를 시작으로 하는 다른 해외 메이커등으로부터 러브 콜까지 들어 왔다.협박까지 한 일본 배터리 업자는 최근 현대차측에"30% 할인된 가격으로 배터리를 공급한다"라고 하는 제안을 반대로 하고 오는 일마저 했지만,이번은 현대차측에서 팔꿈치 총을 먹게 해 주었다.
리튬 이온 밧데리-개발이 마지막은 아니었다.1개의 산을 넘는이나 또 다른 산이 기다리고 있었다.
작년 7월 어렵게 완성한 시험 제작차이의 미세 소음을 끄집어 내기 위해서 탑승했다.하이브리드 카는 일반 차량에 없는 고전압 전기 스윗치를 사용하는데, 스윗치 작동음이 귀뚜라미의 소리와 같이 탑승자의 신경을 자극한다고 하는 지적을 받기 위해.
시험 제작차이에서도 전기 모터의"윙"라고 하는 구동음은 귀에 태울 만큼 크게 들렸다. 엔진 회전수 3,000 rpm대로 특히 격렬했다.이 소음을 소비자가 인지할 수 없는 수준까지 낮게 하는데 1년 가깝게 걸렸다.
이 뿐만이 아니다.반제형형의 대형 배터리를 2 공간이 없어서 골치를 썩이는 일도 했다.엔진과 변속기의 사이에 구동 모터를 장착하기 위한 공간을 따로 확보하는 것도 용이하지 않았다.결국 고심의 끝에 트렁크의 다른 한쪽면이 뒷자리와 밀착한다고 하는 점을 고안 했다.이것을 통해서, 골프 가방 2개까지 넣을 수가 있는 트렁크를 확보할 수 있었다.
김·기남 현대차하이브리드 연구 개발 팀 수석 연구원은"스스로의 기술로 세계 최초의 LPi 하이브리드 자동차를 개발해 보면 시행 착오를 많이 체험했다"로 해"다만아까운 것은100% 앞부분품의 국산화를 완수할 수 없었던 점이지만, 이것은 기술개발 지속으로 곧바로에서도 완수할 수 있을 것이다"라고 이야기했다.
