줄기세포로 급성췌장염 치료 가능성 열어
인하대 홍순선 교수 공동연구팀, 염증 감소효과 첫 입증
국내 연구진이 사람의 성체줄기세포로 급성췌장염을 치료할 수 있는 가능성을 세계에서 처음으로 제시했다.
24일 인하대병원 홍순선ㆍ정경희 교수, 국가지정 소화기질환 유효성평가센터 이돈행 교수, 호미오세라피 송순옥 연구소장으로 구성된 공동연구팀은 이같은 내용의 연구결과를 국제학술지(Gastroenterology)에 발표했다.
급성췌장염은 췌장에 염증이 생겨 소화효소 분비가 활성화돼 췌장과 그 주변 조직을 손상시켜 간질성 부종 및 출혈을 유발하고 심할 경우 사망까지 불러일으킨다. 현재 약물 및 수술로 급성췌장염 환자를 치료하고 있지만 완치시킬 수 있는 치료제는 아직 없는 실정이다.
공동연구팀은 급성췌장염을 유발한 흰쥐에 성체줄기세포를 주입한 결과 췌장염으로 인한 췌장 조직의 부종, 괴사, 염증이 약 40∼60% 정도 감소했고 과분비된 소화효소들도 20∼65% 감소한 것을 확인했다. 또 줄기세포 주입 후 다양한 염증 표지자(TNF-α, IL-1β 등)가 감소했고, 줄기세포가 염증 관련 사이토카인을 감소시켜 급성췌장염 치료 효과를 나타냈다고 덧붙였다.
연구팀 관계자는 "성체줄기세포를 형광물질로 염색해 추적한 결과 주입한 줄기세포가 손상된 췌장으로 이동하는 것이 확인됐다"며 "줄기세포가 급성췌장염의 염증수치를 감소시키고 면역적 반응을 조절해 췌장염의 진행을 억제했다"고 말했다.
한편, 이번 연구결과는 지난해 12월 미국 특허 출원을 완료했고, 현재 치료 효과를 증진시키기 위한 추가 연구와 중증 급성췌장염 환자를 대상으로 임상시험을 계획하고 있다.
허우영기자 yenny@