wsj ¥"日本経済バブル崩壊危機¥"

일본 경제가 제2의 버블(거품) 붕괴 위기에 처했다고 월스트리트저널이 26일(미국시각) 보도했다.

1990년대 부동산 거품 붕괴에 이은 제2의 버블은 ‘수출 거품’이다. 일본은 작년 미국과 유럽을 강타한 서브프라임 모기지 사태와 금융위기에 큰 타격을 입지 않았다. 하지만 전 세계 실물경제가 급속도로 추락하면서 수출에 과도하게 의존해온 일본 경제의 거품이 터지고 있다고 전문가들은 지적한다.

일본의 수출은 2002년 이후 6년 동안 74%가 늘어났다. 일본 제조업은 자동차와 전자제품에 대한 해외 수요가 크게 늘어나면서 호황을 누렸다. 일본 공산품은 엔화의 약세가 겹쳐 가격 경쟁력이 더욱 커졌다. 미국 소비자들은 주택 가격 상승에 힘입어 소비 지출을 크게 늘렸다. 덕분에 도요타와 소니와 같은 대기업들의 엔화 기준 매출과 이익은 사상 최대치를 기록했다. 강한 수출 덕분에 지난 10여 년간 부진했던 일본 경제는 견조한 성장세를 보였다.

하지만 일본 정부와 기업들은 이 같은 경제구조가 해외 수요의 변동에 얼마나 취약한 지 깨닫지 못한 것이 문제라고 월스트리트저널은 지적했다.

일본은 미국과 유럽으로부터 수출 의존도를 줄이고 국내 수요를 진작하라는 충고를 받았지만 이를 실천하지 않았다. 중국과 같은 저임금 국가와의 경쟁 때문에 국내 노동자의 임금은 계속 묶이는 바람에 소비가 늘지 않았기 때문이다. 2002년 이후 일본 국내 소비는 겨우 6.6%가 늘어났을 뿐이다. 소비 둔화는 막대한 재정적자와 정치적인 이유로 정부가 과감한 정책을 취하지 못한 탓도 있다.

미국 소비자들이 물 쓰듯 하는 소비 행태를 중단하자 세계 2위 규모인 일본 경제는 급격히 악화되고 있다. 지난해 12월의 수출은 전년 동기 대비 35%가 감소했다. 전문가들은 지난해 4분기 일본 경제는 3분기보다 더욱 악화됐고, 미국보다 하강 속도가 더욱 가파르다고 보고 있다.

일본의 수출이 침체하면서 제조업체들은 비용 감축을 위해 인력을 대거 비정규직으로 전환하고 조업시간도 단축하고 있다. 소니와 도요타도 손실이 불가피할 것으로 보고 있다. 엔화가 달러와 유로등 주요 통화에 강세로 전환한 것도 수출업체들을 괴롭히는 요인이다. 지난 2007년 120엔까지 치솟았던 엔-달러 환율은 미국이 금리를 제로(0)에 가까운 수준으로 내리면서 현재 89엔을 밑돌고 있다.

일본 중앙은행은 3월31일로 끝나는 회계연도의 성장률은 마이너스 1,8%, 다음 회계연도의 성장률은 마이너스 2%로 예상하고 있다. 이런 예상이 현실화된다면 일본 경제는 2차대전 이후 처음으로 2년 연속 뒷걸음을 치게 되는 셈이다.