原宿では歴史がある雑貨店など閉店が相次ぐ
この秋、神宮前での取材が続けざまにあり、原宿駅からキラー通りにかけて歩く機会が多かった。駅舎が一新され、駅前にも新たなショッピングビルができた原宿の街は、洗練された大人の街の雰囲気が漂う。資生堂、イケア、ユニクロ、スターバックス、セイコーといった有名ブランドのショップが軒を連ね、人々が行きかう。
ショッピングビルからすぐのところに竹下通りの入り口がある。全長360mほどの世界的に名の知れた「カワイイ文化の発信地」（竹下通り公式マップ）だ。デコレートされたアーケードの前で記念撮影するグループもいる。そんな竹下通りについて「最近元気がない」との声が聞かれる。いったいどうなっているのか。若者の街をじっくりと観察してみた。
竹下通りの入り口からは奥までの見通しがいい。10月初旬の日曜日に訪れたときはそこそこの人出。通りの7割が人で埋まっているという感じだろうか。人出がすっかり途絶えていた4～5月の緊急事態宣言時の映像や写真に比べると、ずいぶんとにぎやかさが戻ってきた印象を受ける。
大ブームのタピオカ店は閉店も
100mほど進んでまず思ったのは、吉野家、マクドナルド、星乃珈琲店、ダイソー、マツモトキヨシや各コンビニなど、全国チェーンの店が意外に多いことだ。なんだか地方都市と変わらない。歩いている人々のファッションもいたってノーマルだ。
「ゴスロリの聖地」（ゴシック・アンド・ロリータファッション）と言われていたが、そんな恰好をしている女の子はひと握り。格安のアクセサリー類を扱う店の前には女子高生と思しき少女が6～7人群がっていたが、彼女たちの服装も今やゴスロリではない。
ひところ大ブームとなったタピオカを扱っている店も閉店が相次ぐ。タピオカ大手のゴンチャとCoCo都可も、それぞれ原宿・表参道エリアにある店舗2店舗のうち1店舗を閉鎖している。
タピオカの代わりに増殖しているのがマスクを扱っている店。布マスク、ウレタンマスク、夏用冷感、大人用、子ども用などさまざまなマスクが店頭に陳列されている。だが、買い求める人はほとんど見かけない。
さらに通りを進む。インバウンドや修学旅行生の姿は見当たらない。気になったのは「閉店」の2文字。10代の女の子たちに人気のあったクレアーズは、店内に「10月31日」の表示があり、閉店セールの真っ最中だった。
10代に人気を誇ったクレアーズも閉店した（写真：筆者撮影）
下りたままのシャッターに「閉店のお知らせ」を張り出している店もちらほら。よく見ると「1月26日をもちまして……」とある。
「コロナ禍による閉店が相次いだ」との報道があったが、そればかりではなさそうだ。閉じたシャッターにペンキの落書きが一面にされている店もあり、わびしさが漂う。
昨年には竹下通りのイメージソングも
1983年に竹下通りにオープンした名物クレープ店「エンジェルスハート」も2019年に閉店。中国雑貨の「大中」も2018年に閉店した。竹下通りの歴史を残す店は減る一方だ。
11月初旬の平日、再び通りを歩いてみた。午後3時、人通りは少なめだ。手持ち無沙汰の店員さんの姿が多い。路地奥にある子ども用のガチャのコーナーやインバウンド向けショップは閑散としている。10月末に閉店した人気店はシャッターが下り、「閉店のお知らせ」が貼られている。
肩が触れ合い、進むのが困難だった大混雑とは程遠いのが、コロナ禍の竹下通りの現状だ。それでも新たな動きは出ている。原宿駅前の街並みが一新されたことに加え、この秋には「原宿竹下通り2020公式イメージソング」が発表された。
10代の女性たちに人気のGirls²の「＃キズナプラス」で、公式イメージソングは初めての試みだ。通り沿いのフラッグや横断幕などにグループのビジュアルが登場し、人気ショップとのコラボイベントも開催されるという。活性化に向けた取り組みなのだろう。
ショップ関連では、タピオカに代わって最近人気のバナナスムージーの店が10月に入ってオープンした。店内ではパフォーマーたちによるダンスパフォーマンスが披露され、道行く人たちが足を止めて見入っていた。大人気の「鬼滅の刃」関連グッズを扱う店もチラホラ。新陳代謝が進んでいるということだろうか。
そんな竹下通りの店の関係者に、最近の状況について話を聞いてみると、「コロナ禍の影響でインバウンドのお客さんがすっかり来なくなり、来店客数で言うと最盛期の4分の1から5分の1ですね」「やはり客足が減って閉店、撤退する店が次々と出てきています」「この一帯、家賃が高いので大手のチェーン店が増えています」といった声が耳に入る。
さらに、訪日観光客で賑わっていた店舗からは「インバウンド向けの商品展開から、若い女子向けのアクセサリーなどを増やすなど商品構成を変えている店もあります」との話も聞こえてきた。なかなか実態は複雑のようだ。
「竹下通り元年」は1974年
ここで竹下通りの歴史を「原宿竹下通り商店会」ホームページの記述をベースに簡単に振り返ってみよう。
【1960年代】戦後、この界隈は原宿、隠田、竹下町などと呼ばれていたが、1965年に町名地番が整理され「神宮前1丁目～6丁目」となる。
【1970年代】営団地下鉄千代田線開通。明治神宮前駅開業。
1974年：パレフランセがオープン。竹下通り元年。
1978年：ラフォーレ原宿がオープン。
1979年：ホコ天に竹の子族が出現。
【1980年代】タレントショップ全盛期。原宿全体で52店舗、このうち竹下通りに42 店舗。
【1990年代】ゴスロリ、パンクファッションの若者があふれかえる。
1998年：ユニクロ原宿店オープン。
【2000年代】青山アパート解体。竹下通りに下着と靴下の店増える。
2006年：表参道ヒルズがオープン。
2008年：明治通りにH＆Mオープン。ファストファッションブーム。
2011年（3月）：東日本大震災で竹下通りの来外者激変（5月から回復）
2015年：原宿アルタがオープン。このころからインバウンド客が増える。エチュードハウス日本初の路面店オープン。韓流コスメが人気化。
2019年：空前のタピオカブーム。原宿・竹下通り界隈に多数の店が立ち並ぶ。
【2020年代】原宿駅の新駅舎の供用開始（3月21日）。
原宿駅前にウィズ原宿が開業（6月5日）。
【2020年11月9日16時55分追記】初出時、竹下通り界隈の旧地名に関して事実と異なる部分がありましたので、上記のように修正しました。
家賃相場の高さに収益も追いつかず
竹下通りの若者文化は、時代によって形を変えてきた。竹の子族、タレントショップ、ゴスロリ、韓流コスメ、プリクラ、タピオカなど……。竹の子族からは一世風靡、沖田浩之、清水宏次朗などのグループや俳優が生まれた。若者文化にパワーがあった時代だ。
それから約40年。この数年、竹下通りのショップが閉店、撤退に追い込まれている状況については、経済的な側面もあるという。
ある経済ジャーナリストは、「家賃相場の高さに収益が追いつかないのです。ネット上で見ると、原宿界隈の坪単価は約4万円で、竹下通りの路面店では平均をはるかに上回る物件もあります。高額な家賃に人件費、光熱費を考えると、収益を確保するのはなかなか難しいですよ。
この街で売られている商品は女子高生ら10代の少女がターゲットですから、販売単価は数百円のものがザラにある。客が押し寄せるような状況で、商品がどんどんさばければいいが、ここ数年はネット通販に押され、売り上げが思うほど伸びていないようです」と口にする。
さらには、少女たちの懐事情も厳しくなっているようだ。『家計の金融行動に関する世論調査』で高校生の小遣いの額を見ると、1990年代は月額7000円近くあったのが、2019年は5814円で1000円以上減っている。「コロナ禍の前から、従来のビジネスモデルが成り立たなくなってきているのです。全国チェーンの店が増えているのはその裏返しです」（前出の経済ジャーナリスト）
インバウンドが来なくなったことで、その弱点が露呈してしまったのだろうか。「カワイイ文化」の発信地といえども、若者を狂喜させるようなインパクトの強い流行が生まれていない。タピオカがいくら人気化したところで、とうてい文化にまでは昇華しきれず、ブームは一過性のもの。やっぱり竹下通りだ！といった「らしさ」を創出しない限り、かつてのようなにぎわい、勢いは戻らないかもしれない。
女子高生ら若い女性でにぎわう新大久保
竹下通りと対照的なのが、「東京のコリアンタウン」と呼ばれる大久保エリアだ。原宿駅から山手線で3つ目、新宿の隣駅である新大久保駅を降り、大久保通り沿いを明治通りに向かって歩く。
通りには51カ国の言葉で書かれた「ようこそ」の旗がはためき、K－POP、コスメ、グルメ、スイーツなどの韓流ショップが数え切れないほど立ち並んでいる。ホットドッグの店にはコロナ禍前と変わらない女子高生たちの姿。道端や路地裏で食べている少女も多い。
若者が集まる新大久保の街（写真：筆者撮影 ）
韓国のドラマ「愛の不時着」の人気化以来、日本では「第4次韓流ブーム」と言われているが、新大久保の人気の要素は複合的だ。
新大久保といえば、多彩なファストフード。韓流ホットドッグともいうべきハットグが人気を誇る。定番はチーズたっぷりのチーズハットグ。トッポッキとソーセージをコラボしたソトックソトックもも人気フードだ。
数年前にブームとなったチーズタッカルビ（鶏肉のぶつ切りと野菜を甘辛いタレで炒めたタッカルビにチーズを加えた料理）も相変わらず高い支持。最近はチーズタッカンジョン（から揚げとチーズのコラボ）も人気らしい。昨年あたりからデザートマカロンを扱うショップも増えている。
韓流コスメのショップも充実している。コスメから食材、韓国菓子まで扱う韓流スーパーから最新の韓国コスメや品揃えが充実している店までさまざま。安くてかわいい「プチプラ」グッズが豊富な雑貨店には若い子たちの姿が多い。
そして、なんといってもK－POPだ。K－POP関連のCD、DVD、タレントグッズなどが揃う店も客が絶えない。それだけではない。「NTB」「ARGON」「IMFACT」などのグループは、新大久保を舞台にさまざまな活動を展開。SNS上には「新大久保のイケメン通りでNTBのジェハくんヒョビンくんに会った」（1月）といった書き込みも見られる。
韓国でデビュー済みのグループ、デビューを目指すグループ、日本でデビュー済みのグループなどが新大久保で活動しているという。新大久保が新たな文化発信地になりつつあるかのようだ。
イケメン通りの韓流スターショップは、若い女性だけでなく40代、50代の女性の姿も。幅広い世代を引き寄せている。この通りを歩くのは7、8割が女性、それも2人組が圧倒的に多かった。
新大久保にある韓国系の店舗数は2013年に628軒あったと論文に記載がある。その後、韓流ブームの衰退、日韓関係悪化などで減り続け、2017年には384軒まで減少したと韓国系メディアに報じられた。コロナ禍で一時は人通りが減った新大久保エリアだが、秋以降、徐々に人通りが増えている。第4次韓流ブームが続くなか、コリアンタウンの勢いは復活を遂げているように見える。
竹下通りの巻き返しはあるか
新大久保の現状について新宿韓国商人連合会に問い合わせてみたところ、次のような回答があった。
「来月から改めて実態調査を行う予定ですが、現時点での韓国のお店は650店舗以上あると思われます。コロナ禍の前は、新大久保駅からの訪問客が1日平均10万人以上でした。9月以降、当時の60－70％ぐらいまで回復しています。韓流ドラマとK－POPの影響で若い女性が多いですね。K－POPのグループは今は入国できないので、オンラインでライブを行っている状況です」
一気に盛り返してきている様子がうかがえる。とはいえ、流行は移ろいやすい。今の「第4次韓流ブーム」、新大久保人気がいつまで続くかはわからない。逆に、原宿・竹下通りの巻き返しがあるかもしれない。コロナ禍が長期化するなか、経済的にラクではない若者たちは流行にどう反応していくのだろうか。
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