우주 빅 리그 진출하는 한국 「소행성 탐사, 일본을 넘는 독특한 전략」
우주 개발 사업, 우주 탐사 확대 모색에 국내 기술력을 고려한 「아포피스프로제크트」등을 제시
발사·발사·발사 .코로나 19(COVID-19) 대유행의 여파에도 불구하고 거액을 투자해 개발한 달, 화성, 소행성 로켓이 작년 일제히 불을 질렀다. 고가의 우주 기지를 먼저 「침을 붙여」나름으로 하는 레이스에 최초의 총성이 울렸던 것이다. 한국도 내년 8월에 스스로 만든 달궤도선의 국제 무대 데뷔를 앞에 두고, 정부가 2023년부터 5년간 추진하는 「 제4차 우주 개발 진흥 기본계획」에 「우주 탐사」에 역점을 둔 사업이 다수 포함된다라는 전망이 나와 있다. 우주의 지정학적, 군사적, 경제적 가치가 한층 높아졌기 때문이다. 비록 벌써 레이스에 출장한미국, 일본, 중국 등 우주 대국에 비하면, 기술 격차가 10년 이상 퍼지고 있다고는 해도,한국은 「한국만의 방식」으로 그 틈새를 최대한 좁히는 획기적인 구상을 포함시킬 예정이다.
막 오른 「스타워즈」에 출장한지 얼마 안된 선수의 프로필을 보면
작년 불이 붙은 「화성 탐사」는 금년, 가치가 있는 성과를 올려 우주 탐사의 중요한 이정표를 그릴 전망이다. 아랍 수장국 연방(UAE)의 화성 탐사선 「알·아말」이 다음 달 2월 10일, 화성 궤도에 안착 할 예정이다. 작년 7월 20일, 카고시마현 다네가시마 우주센터로부터 발사 되어 약 7개월이 경과해다. 몇일후에 함께 출발한 미국의 화성 탐사 로버 「파사비아란스」, 중국 첫 화성 탐사선 「천안 1호」나 같은 일정에 도착하는 것이라고 볼 수 있다. 3개의 탐사선은 모두3~4개월간에 걸쳐 각종 장비의 점검을 실시하는 기간을 가진 후, 실제의 탐사에 나설 예정이다.
구체적으로 알·아말은 화성 주변을 돌면서 3개의 대기 관측 기기를 이용해 화성의 기후 정보를 모은다. 파사비아란스는 유기물질·광물 탐색이 가능한 스캔 장비등을 이용해 화성의 고대 생명체의 흔적을 찾아, 화성의 날씨·지형을 분석한다. 한국 천문 연구원(이하, 천문연)의 관계자는, 「금년 6월 무렵, 이것들이 파낸 화성에 관한 정보가 지구에 전해져, 우주 탐사의 분위기는 피크로 달할 것이다」라고 말했다.
우주 탐사 경쟁으로 인도의 존재감도 무시할 수 없다. 인도는 2019년에 무인월 탐사기 착륙에 실패해, 큰 좌절을 경험했지만, 금년 3월에 달남극 착륙에 도전하는 「체드라얀 3호」의 발사를 통해서 만회할 계획이다. 또, 금년 3명의 우주비행사를 태운 유인 우주선의 발사라고 하는 승부하러 나올 계획이다.
「우주굴기」로 고무 된 중국은 달·화성 탐사에 이어, 독자적인 우주 스테이션 「아메노미야 3호」의 건설을 본격화한다. 2022년, 고도 370킬로의 궤도에 ISS를 세울 예정이다. 여기에서는, 3명의 우주비행사가 6개월간 체재할 수 있다. 현재, 2024년에 은퇴를 앞에 두고 있는 기존의 ISS에 취해 대신하게 된다.
멀리 가는 것은 무리 지구로 날아 오는 소행성을 노린다
달탐사에 계속 되는 한국의 소행성 탐사는, 우주 선진국의 어프로치와 차이가 있다. 미항공 우주국(NASA)과 일본 우주 항공 연구 개발 기구(JAXA)는 각각 3억 킬로 이상 떨어진 소행성 「벤누」 「류우그우」까지 날아 표본을 채취했지만, 한국의 과학자등은 소행성이 지구에 가까워졌을 때에 탐사한다고 하는 이색의 구상을 밝혔다. 개발·운용비를 삭감하는 것과 동시에 토양 시료도 채취하는 등 두 마리의 토끼를 얻는다고 하는 전략이다.
이번 달 25일 오후, 천문연으로 열린 「 제3회 과학기술 미래 포럼」으로 기조 발표자를 맡은 우주 과학 본부의 채연 쥰 본부장은「현재, 우리가 가지고 있는 기술력으로는 소혹성대나 화성의 저 편까지 가는 것은 어렵다」로 해 「국내의 과학자들은 지구에 가까워져 오는 소행성을 탐사하는 방법을 논의중」이라고 분명히 했다.
최 본부장에 의하면, 2029년 4월에 태양계를6~7해주기에 도는 아포피스가 지구에 최근 접한다. 이 때, 지구와 소행성간의 거리는 3만 4000킬로로, 지구와 정지궤도 위성(고도 3만 6000킬로)의 사이를 통과하는 만큼 가깝게 된다. 아포피스는 381미터로 추정된다.
이 시기에 맞추고 탐사기를 쏘아 올려 소행성 10킬로 가깝게에 동일 궤도에서 탐사기를 항행시키려는 내용이다. 최 본부장은「한국형 발사체(누리호)에 킥 모터 등 추가 장치를 장착하면 소행성까지 항행 가능하다」라고 해 「국내에서 확보한 본체·탑재 체기술력으로 구현할 수 있다」라고 말했다. 또 「님 들인 나라의 연구자가 아포피스 탐사에 관심을 나타내고 있다, 먼저 추진 의지를 나타낸 국가에 주도권이 생길 것이다」라고 덧붙였다.
한편, 과학기술 정보 통신부(과학기술 정보 통신부)는, 최초의 스텝이 미쳐 참가 협력국에 일원이 될 수 없었던 미국의 유인월 탐사 계획 「아르테미스」에도 재차 노크 되고 있다고 한다. 이 날의 포럼으로 과학기술 정보 통신부의 최·기욘 장관은 「아르테미스프로제크트에 참가하기 위해(때문에) 미국과 협의중」이라고 분명히 했다. 이것은 장기 체재 및 달탐사, 화성 진출의 거점 만들기를 목표로 추진되어달의 주변을 도는 우주 스테이션 「루나 게이트웨이」건설 계획이 포함되어 있다. 현재, 미국, 영국, 캐나다, 이탈리아, 오스트레일리아, 룩셈부르크, 일본, UAE의 8개국이 참가하고 있다.
계획은 있다가 목적은 없어? 지금까지 엉성했던 한국 우주 탐사 정책
한국은 발사체·위성 기술력에 비해, 우주 탐사는 개시 단계에 지나지 않는다. 정부의 계획을 보면, 우선 우주 탐사 기술을 확보하는 목적으로 550킬로급의 달궤도선을 2022년 8월에 쏘아 올린다. 제2 단계는 2030년까지 한국형 발사체 「누리호」를 이용해 달 착륙선을 우주에 보내, 제3 단계는 2035년에 「소행성 샘플 귀환선」을 쏘아 올린다고 할 계획이다.
그러나 현재, 달의 궤도선, 탐사선의 구체적인 임무, 구성 기술의 요소에 관한 계획은 아직 되어 있지 않은 상황이다. 바꾸어 말하면, 발사 후에 어떠한 방식으로 운영해, 어떠한 데이터를 수집해, 어떻게 활용할지가 기술되어 있지 않다. 관련 업계의 전문가는 「최초로 사업을 기획했을 때부터 개발 목적을 정확하게 명시해야 하지만, 그렇게 하지 않았다고 하는 것은 그만큼 우주 탐사에 대한 명확한 비전과 확고한 의지가 없었다고 하는 이야기」라고 지적했다.
최근, 우주 개발 사업 분야를 담당한 이·체윤 과학기술 정보 통신부 거대 공공 연구 정책관(국장)은 「지금까지 우주 탐사를 위한 본체 개발에 초점을 맞추어 관련 계획과 일정을 짰기 때문에, 가장 중요한 임무 부분이 명확하지 않게 설정되어 있던 것이 사실」이라고 털어 놓았다. 달의 흙·자갈등의 시료를 채취하고 지구에 가져오는 것은 상당고난도의 기술을 요구한다. 이러한 것을 제작한 경험이 없는 데다가, 우주 선진국도 이것을 전하지 않고, 독자 개발 할 수 밖에 없는 상황으로, 본체 기술의 개발에 치우치지 않을 수 없었다고 하는 설명이다. 이 국장은 「금년, 개발자와 활용 연구자 그룹간의 제휴·소통을 통해서 이것을 보완해, 우주 탐사의 기획·설계·개발·운용·활용을 향한 지난주기에 걸쳐 체계적인 기획을 세울 준비를 한다」라고 분명히 했다.
이것과 함께, 우주 탐사 사업을 원활히 추진하기 위해서는, 무엇보다도 폭넓은 국민적 공감이 필요하다. 예산·인재가 많이 들어온다. 예를 들면 미국은 심우주 탐사만으로 연구원 6000명 남짓을 투입해, 매년 3조원을 투자한다. 이웃나라 일본도, 심우주 분야에 전문 인재 400명 남짓을 배치해, 매년 2500억원의 예산을 지원한다.
과학기술 정보 통신부의 최·기욘 장관은 「우주 탐사는 기본적으로 많은 투자를 수반하는 것으로, 경제적인 목적이든 과학적인 목적이든, 국민과 재정 당국을 설득해, 지지 기반을 확보하는 노력이 필요하다」라고 해 「특히 우주 기술은 민간 기술에 이전되어 좋은 성과가 나와 그러한 측면에서 경제성도 있으므로 정부가 많은 투자를 실시할 것이다」라고 강조했다.
