大蒙古国・国書「天に守られている大蒙古国の皇帝から日本国王にこの手紙を送る．昔から国境が接している隣国同士は，たとえ小国であっても貿易や人の行きなど，互いに仲良くすることに努めてきた．まして，大蒙古皇帝は天からの命によって大領土を支配してきたものであり，はるか遠方の国々も，代々の皇帝を恐れうやまって家来になっている．
例えば私が皇帝になってからも，高麗（こうらい＝朝鮮）が蒙古に降伏して家来の国となり，私と王は父子の関係のようになり，喜ばしいこととなった．高麗は私の東の領土である．しかし，日本は昔から高麗と仲良くし，中国とも貿易していたにもかかわらず，一通の手紙を大蒙古皇帝に出すでもなく，国交をもとうとしないのはどういうわけか？日本が我々のことを知らないとすると，困ったことなので，特に使いを送りこの国書を通じて私の気持ちを伝えよう．
これから日本と大蒙古国とは，国と国の交わりをして仲良くしていこうではないか．我々は全ての国を一つの家と考えている，日本も我々を父と思うことである．このことが分からないと軍を送ることになるが，それは我々の好むところではない．日本国王はこの気持ちを良く良く考えて返事をしてほしい．不宣
至元三年八月（１２６６年・文永三年）
これが元（蒙古＝モンゴル）の皇帝「フビライ・ハーン」から日本に送られてきた蒙古の国書です．この中にもあるように蒙古は東は高麗・中国から西はヨーロッパまでを領土とする史上最大の国でした．
赤い部分が蒙古の領土．緑の国が家来になった国（属国＝ぞっこく，といいます）※最大の時の地図です
当時の蒙古軍は短くて強力な弓と，よく動く馬で戦いとても強かったのです．ところが高麗には三別抄（さんべつしょう）という抵抗組織（ていこうそしき）ができて蒙古はこれをなかなか鎮圧（ちんあつ＝敵を負かしておさえること）することができませんでした．さらに南宋（南中国）は蒙古と大々的に戦っていました．こうした状況の中で，蒙古は南宋を支配するためには日本も属国にする必要があったのです．一見すると国交を結ぼうという内容ですが,対等の立場ではなく最後の部分には「言うことを聞かないと兵を送るぞ・・」と，おどしの言葉が入っています・・・
この間に蒙古は国の名を「元」にかえ，首都を現在の北京である大都に移しました．
（おまけの話）
このころの日本は「金がでる国」と伝えられていました．事実，日本は当時としては大量の金の産出国だったと言われています．
ちなみに，「日本」という文字を中国の福建省では「ジップン」と発音します．この音を聞いたイタリアの商人マルコポーロが，イタリアに戻って書いた「東方見聞録」に「ジパング」と紹介しました．これが今日，日本のことジャパンとかジャポン．ヤーパン，ハポンと呼ばれるもとになったのです．文永五年(１２６８年）国書は九州の太宰府にもたらされ幕府をとおして朝廷に届けられました．当時の太宰府は中国・朝鮮をはじめとする，アジアに向けられた日本の玄関で，今で言うなら「外務省」にあたるところです．朝廷では連日会議をかさねて「返事をしない」・・つまり無視をするという結論を出しました．
今日の太宰府政庁のあと（左）と太宰府を守る「大野城」石垣（右）
返事を出さないと言うことは，とうぜん蒙古が「兵を送ってくる」ことを覚悟しなくてなりません．朝廷や幕府は全国の寺社に「敵国降伏」の祈願を行うように命じました.博多の筥崎宮には今もこの額が飾られています.また西国御家人に対して「異国警固番役」を指令しましたが、その陣容は大軍に対してはあまりにも小さかったと言われています.日本は国をあげて蒙古の侵略を防ごうとしましたが,外敵と戦った経験が無かったためにその恐ろしさがまだ分かりませんでした.このとき幕府は１８歳という若さの北条時宗を執権にしてこの国難を克服しようとしました．
蒙古の使者は７ヶ月間待った上,要領を得ない返事を持って帰ることになりました．国の意志ははっきり言うのが今も昔も外交のルールです．日本としては返事をしないことが断固とした態度であると考えていましたが、相手にその意志は通じませんでした．蒙古の使者と言っても高麗人（こうらいじん＝朝鮮にあった国の人）でしたから，使者は日本と蒙古の板ばさみになりました．
その後，元＝蒙古は何度か高麗に命じて使者を日本に派遣（はけん＝送ること）します．しかし，高麗としては日本と戦争になると兵員や食糧を負担しなければならないので，天候が悪いとかなんだかんだと理由をつけて途中で帰ってしまったり，日本に蒙古と通交するようにすすめたりしました．
そして四度目（日本には二度目）の使者として趙良弼（ちょう・りょうひつ）が百人の部下を連れて日本にやってきました．フビライはすでに三度も使者を送っているにもかかわらず返事をよこさない日本に対して軍を送ることを考えましたが，もう一度まってみようと言うことで彼を使者にたてたのです．趙良弼は元の人ですからフビライの思い通りの交渉ができると考えた結果です.その間も戦争の準備は着々と進められていました．元＝蒙古は６千人の兵を高麗に送り，高麗はそのために土地や人や農耕のための牛を出さなければならず，人々は草や木を食べて飢えをしのいだと記録に残っています．
太宰府に着いた趙良弼たちは「天皇や将軍に会わせないならこの首を取れ」と言いましたが，幕府は今回も返事をしませんでした．四ヶ月滞在した趙良弼はいったん高麗に戻りますが，再び日本にやってきて一年間日本に滞在しました．この間，趙良弼は日本のことをきめ細かく調べてフビライに報告しています．この報告を聞いたフビライは「大変よくできている」とほめていますから，一年間の滞在は日本との交渉ではなく，戦争の下調べであったことが分かります．日本の大きな「みなと町」には多くの外国人がいたのであまり怪しまれなかったのでしょう・・ちょっとのんきな話です．