日本国策ノーベル賞大幅に支援

일본 정부가 노벨상으로 이어질 수 있는 ‘도전적 연구’에 대한 지원을 대폭 확대하기로 했다. 9일 요미우리신문에 따르면 일본 문부과학성은 연구자의 자유로운 발상을 바탕으로 도전적인 연구를 할 수 있는 지원의 규모를 확충하기로 결정했다. 일본 정부는 현재 연구자들의 도전적인 연구를 활성화하기 위해 ‘과연비(科硏費)’라는 항목의 지원금을 운용하고 있다. ‘과연비’는 기초나 응용을 불문하고 다양한 분야의 연구를 지원하는 문부과학성의 지원금이다. 올해 노벨 생리의학상을 받은 도쿄공업대학의 오스미 요시노리(大隅良典·71) 명예교수도 이 연구비를 받아 연구활동을 해왔다. 2012년 노벨 생리의학상을 받는 야마나카 신야 교토(京都)대 교수도 1997년부터 이 연구비를 바탕으로 연구활동을 진행해 왔다. 현재는 도전적 연구 1건 당 최장 3년 동안 500만엔(약 5400만원)까지 지원할 수 있도록 하고 있다. 문부과학성은 내년부터 1건당 지원기간은 최장 6년까지, 지원금액은 2000만엔(약 2억1602만원)까지 확대하기로 했다. 일본은 올해 120억엔(약 1296억원) 정도를 도전적 연구에 지원했는데, 내년부터는 그 규모를 210억엔(약 2268억원) 규모로 늘릴 예정이다. 노벨 생리의학상 수상자인 오스미 교수의 경우 1982년부터 올해까지 거의 매년 이 연구비를 지원받아 세포의 ‘오토 파지(자가 포식)’라는 발견을 이루어냈다. 일본 정부가 노벨상급의 획기적인 연구를 이끌어내기 위해 지원규모를 늘려나가기로 한 이유는 자국의 기초연구가 정체 조짐을 보이고 있다고 판단했기 때문이다. 2000~2004년 세계에서 생산된 주요 논문 가운데 9.9%가 일본에서 나온 것이었지만, 2010~2014년에는 6.3%로 3.6% 포인트 감소했다. 일본의 논문 수는 1990년대에 계속 증가해 미국에 이어 세계 2위 수준이었으나, 21세기에 들어 제자리걸음을 하다 현재는 5위 수준에 머물렀다. 일본에서 발표된 논문의 영향력도 줄어들고 있는 상황이다. 논문의 영향력을 나타내는 지표인 논문의 피인용수가 2000~2004년 9.1%에서 2010~2014년 6.3%로 줄어들었다.