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한국 출신의 노벨 과학상 수상자를 알고 계십니까
2016년 10월 07일 07시 52분[ⓒ 중앙 일보/중앙 일보 일본어판]
찰즈・페다센씨.(사진=데이 톤 대학)
금년의 노벨 의학 생리학상(3일), 물리학상(4일), 화학상(5일)의 수상자가 발표되었지만, 금년도 한국인의 이름은 없다.
한국은 국내 총생산(GDP)에 대해서 연구 개발(R＆D) 투자가 차지하는 비율이 4.29%로 세계 1위의 수치다.그러나 과학 분야의 노벨상 수상자는 지금까지 한 명도 없다.일본의 수상자가 21 세기에 들어가 17명인 것과는 대조적이다.
유감인 기분때문인지, 최근 인터넷상에서는「한국 출신의 노벨 과학상 수상자」가 주목을 끌고 있다.1987년의 노벨 화학상 수상자 찰즈・페다센씨(1904－1989)다.노벨상 위원회의 홈 페이지에서 그의 약력을 보면, 「1904년 10월 3일 부산(부산) 태생」되고 있다.당시는 대한제국의 시대에 일본에 국권이 침탈 되기 전이었다.물론 수상 당시의 그의 국적은 미국이다.
페다센씨는 노르웨이인의 아버지와 일본인의 어머니의 사이에서 태어났다.해양 엔지니어였던 아버지 브레이데・페이데시씨는 당시 영국이 장악 한 대한제국의 부산 세관에 취직했다.그 후, 평안도 쿠모야마(운산) 광산이 개발되면, 거기로 옮겼다.페다센씨의 어머니 야스이 타키노씨는 대두와 잠사무역에 종사하고 있던 가족을 위해 조선에 이주해, 페이데시씨를 만나 결혼했다.
페다센씨의 부모는 그가 8세가 된 해에 나가사키의 수도원 학교에 가, 한국을 떠났다.그 후, 아버지의 권유로 페다센씨는 미국의 대학에 진학했다.
그는 화학 공학을 전공해, 매사추세츠 공과대(MIT)로 유기 화학의 석사를 취득했다.지도 교수는 박사 과정을 거두도록(듯이) 권했지만「석사까지 아버지로부터 학자금을 받아 왔다.더이상 자립하지 않으면 안 된다」로 해, 1927년에 종합 화학 회사 듀퐁에 취직했다.그리고 69년에 정년퇴직할 때까지의 42년간을 연구원으로서 보냈다.
페다센씨는「크라운 에테르(crown ether)」라고 하는 새로운 유기 화합물을 합성하는 방법을 발견해, 87년에 노벨 화학상을 수상했다.박사 학위를 가지지 않는 최초의 노벨 과학상 수상자다.
