ゲルマン族 [族, Germanic peoples]

오늘날 스웨덴인·덴마크인·노르웨이인·아이슬란드인·앵글로색슨인·네덜란드인·독일인 등이 이에 속하지만, 4세기 민족대이동 이전 원시 게르만 민족을 뜻하는 경우가 많다. 인류학상으로는 북방인종에 속하며, 남방인종에 비하여 키가 크고 금발에 벽안(碧眼)이 특징이다. 원주지는 스칸디나비아반도 남부에서 유틀란트반도와 북독일에 걸치는 지역이었으나, BC 2세기~BC 1세기에 이동을 개시하여 동남쪽으로는 멀리 흑해(黑海) 연안에, 서남쪽으로는 라인강(江) 유역까지 퍼져 나가서 북(北)게르만(덴마크인·노르만인 등), 서(西)게르만(앵글인·아라만인·색슨인·프랑크인 등), 동(東)게르만(동고트인·서고트인·반달인·부르군트인 등)의 세 그룹으로 갈라졌다.

게르만족이 처음으로 로마인과 접촉한 것은 BC 2세기 말 남(南)갈리아와 북이탈리아에 침입하였다가 격멸되었을 때인데, 그 뒤에도 로마의 갈리아원정군과 가끔 충돌하였다. 375년 동게르만의 고트족(族)이 아시아에서 침입해온 훈족의 압박을 받아 이동을 개시함으로써 게르만민족의 대이동이 전개되어, 게르만왕국이 각지에 세워졌다. 북아프리카의 반달왕국, 에스파냐의 서고트왕국, 이탈리아의 동고트왕국, 남프랑스의 부르군트왕국, 북프랑스의 프랑크왕국, 영국의 앵글로색슨왕국 등이 그것인데, 원주지인 발트해(海) 연안에 남아 있던 북게르만도 스웨덴 ·노르웨이 ·덴마크의 3왕국을 세웠다. 북게르만의 일부는 8세기부터 노르만인(人)으로서 유럽 각지를 침략하여 또 한 차례의 파란을 불러일으켰다.

원시 게르만에 관한 가장 중요한 기록은 타키투스의 《게르마니아 Germania》와 카이사르의 《갈리아 전기(戰記)》이다. 이에 의하면 당시의 게르만인은 키비타스라 부르는 정치적 소단위로 분열되었고, 진정한 의미로서의 국가형성에까지는 아직 이르지 못하였다. 키비타스에는 세습적인 왕에게 지배되는 것과, 선거로 뽑힌 군장에 의해 지배되는 것이 있었는데, 중대한 문제는 전(全)자유민으로 구성되는 민회(民會)에서 결정되었다는 점에서 원시민주제(原始民主制)의 유습(遺習)이 짙게 남았던 것 같다. 그러나 이미 귀족과 노예가 존재한 것으로 보아, 어느 정도의 계급분화가 이루어졌음은 사실이다. 경제생활은 정착농경(定着農耕)의 단계에까지 와 있었으나, 농업방법이 매우 유치하여 몇 년마다 거주지를 옮겨야 했다. 이 시대의 게르만인에게 토지사유제가 성립했었느냐의 문제는 19세기 이래 격렬한 논쟁의 대상이 되어 왔으나, 최근의 연구는 토지사유제의 존재를 인정하는 경향이 지배적이다. 고대의 게르만사회는 평등한 자유민으로 구성되었으나, 청동기(靑銅器)시대 초기부터는 계급제가 발생하고 기원 전후에는 자유민 ·예민(隸民) ·노예의 세 신분으로 나누어져 있었다.

자유민 사회에는 독특한 종사(從事)제도가 존재하여, 지위가 높은 사람에게 시종하고 충성을 맹세함으로써 그의 부양을 받고, 무기를 지급받아 전쟁시에 주인을 위하여 싸웠다. 이 종사제도가 봉건시대의 봉건가신제(封建家臣制)의 시초인지는 아직 분명하지 않다. 석기시대의 무기는 활과 도끼가 주였으나, 켈트인과의 접촉에서 철기문화의 영향을 받아 철제투창을 사용하게 되었고, 1세기 무렵에는 철제검도 사용하였다. 밀로 빵을 만들었고 보리로 맥주도 만들었으며, 문자는 없었지만 단순한 음악 ·무용을 즐겼고, 영웅의 무용을 칭송하는 시를 좋아하였다. 신앙은 자연숭배였고 신들을 인격화하여 나타내었다. 당시의 게르만인은 퇴폐적인 로마인과는 대조적으로 신체의 단련과 순결, 엄격한 도의심, 충성과 무용, 소박한 자연성, 넘치는 정열, 생생한 공동체의식 등이 매우 강하였다.